Магиня потерянного замка

– Предлагаю пройти на кухню. Там слуги уже расчистили места для каждой из претенденток. Вы покажете своему жениху ваши умения – приготовите первое, второе и десерт. А мы оценим. Нет, вы, конечно, можете отказаться, и тогда я попрошу его высочество, чтобы он вернул вас домой. Отбор для вас закончится. Что скажете?

Ничего. Ничего они не могли говорить. По крайней мере, цензурно. Ни невесты, ни Эрик с Виктором не находили нужных слов, чтобы выразить свое отношение к моей задумке. Как же, благородные леди сами готовят!

А я, коварная, еще и Эрику их готовку предложу попробовать. Я видела по глазам брата, что он догадывался о том, что его ожидало. Слишком хорошо он успел меня изучить. Но сам виноват. Не следовало тянуть с выбором. А то решил, наверное, что все герцогини империи вдруг захотят стать его женами. Наивный.

– Что же вы молчите? – я снова улыбнулась. И невест передернуло от моей улыбки. – Или же отбор можно считать законченным прямо сейчас? Вы все трое отказываетесь от роли невесты моего брата?

Помогло.

Невесты дружно встали, мрачно посмотрели на меня и двинулись к выходу из обеденного зала. Молча.

– Это не смешно, – едва дверь за девушками закрылась, буркнул Эрик. – Только не говори, что мне потом надо будет пробовать… – он запнулся.

– Медик его высочества отлично знает свое дело, – успокоила я его.

Виктор фыркнул, взглянул на ошарашенное лицо Эрика и расхохотался.

Смешно ему, видите ли. Ничего, я посмотрю, как он будет смеяться, когда будет оплачивать и ремонт, и травы, и другие мои желания.

Я поднялась из кресла.

– Предлагаю отправиться на кухню и полюбоваться на действия невест. Уверена, Эрику будет полезно увидеть, на что способна каждая из них, все же одной из невест надо будет стать его женой. Пусть покажет себя в деле.

Втроем мы вышли из зала. Эрик шел насупленный. Виктор весело улыбался. Мне казалось, он заранее предвкушал зрелище «невесты на кухне». И правильно делал. Я сомневалась, что эти красавицы способны приготовить хоть что-нибудь съедобное.

К тому времени как мы дошли до кухни, невесты уже надели передники и колпаки, выданные им служанками, и с тихим ужасом смотрели на стопку с продуктами, выложенную возле каждой из них. На лицах девушек можно было прочитать: «Что это? И как тут приготовить хотя бы что-то съедобное?»

В принципе, Виктор смотрел так же. Эрик, которого я частенько просила помочь с готовкой, уже примерно представлял себе, что требуется от его будущей жены.

Выведя меня из кухни, он прошептал, так, чтобы никто больше не расслышал:

– Ты меня отравить собралась?!

– Я? – изумилась я так же тихо. – Это простейший обед, ничего сложного там нет. Я при тебе его готовила. И оба живы.

Эрик скривился, повернулся и зашагал в кухню. Я хмыкнула про себя и последовала за ним. Нам предстояло интересное представление.

Понятия не имею, какие предметы входили в курс обучения молодых леди с младых ногтей и до совершеннолетия. Видимо, кроме домоводства, ничего. Потому что я с трудом, огромным, невероятным трудом смотрела, как три красавицы, едва сдерживая слезы, срезали кожуру с овощей едва ли не сантиметрами. То, что оставалось после «чистки», можно было смело выбрасывать – толку от этих остатков…

Когда одна из невест отвлеклась, порезала палец и вскрикнула, заляпав кровью столешницу, я не выдержала.

– Кровь в рецепт блюда не входит, – иронично просветила я ее. – Вы выбываете.

Она даже спорить не пыталась, лишь зло зыркнула на меня. Но правильно, если я такая требовательная к несчастным невестушкам сейчас, то что будет, когда они станут женами? Ведь каждая из них в курсе, что хозяйкой замка являюсь я, а не Эрик. И уживаться надо будет со мной, а не с относительно спокойным и равнодушным братцем.

Виктор открыл портал, и через несколько секунд в кухне стало на одну участницу меньше.

Как они старались. Тщательно срезали все, что не нужно, вычищали то, что съедобно, пытались даже резать продукты. В результате у одной получилось поистине ведьминское варево с полусырыми и даже на вид не съедобными овощами. Другая же порадовала глаз салатом, в котором овощи были порезаны пластами. Это блюдо я тоже есть не рискнула бы.

– Ничья, – переглянувшись с Эриком, вынесла я решение. – Отравиться мы тут не хотим, поэтому пробу снимать не будем. И вам не советуем.

Насупленные брови я проигнорировала. Будут обижаться на маму с папой, что те вырастили их такими не приспособленными к жизни «цветочками».

В принципе, своей цели я достигла – от одной дармоедки избавилась.

– Теперь-то выберешь? – поинтересовалась я у Эрика, когда мы с ним остались наедине в его кабинете. – Или устраивать следующий этап?

– Они одинаковые, – пожал плечами брат. – Обе худые, обе баронессы, обе смотрят затравленно. Так что мне все равно.

– Значит, очередной этап, – понятливо кивнула я. – И не надо так смотреть. Я свой выбор честно сделала. Ты не хочешь. Получается, что нужно помочь. Тебе. И невестам.

«Стерва», – прочитала я в глазах Эрика. Но меня эта оценка не взволновала. А вот вопрос о жилье…

– Ты говорил с Виктором?