Магистр темных дел

Лика нервничала. Со стороны казалось, будто она проглотила доску — такой неестественно прямой была спина. «Уйти или остаться?» — вертелось в ее голове. Раян привычен к общению с людьми такого статуса, а ей в новинку. Вдобавок вдруг мэр решит, будто она подслушивает?

— Моя племянница, — вспомнив о ее существовании, отрекомендовал Лику Йен. — Со стороны жены, младшая дочь ее брата. Между прочим, учится в Академии магического познания, подает большие надежды.

Девушка мысленно застонала. Ну вот опять! Зачем было говорить про надежды, про то, что она Скотт?

Лика поднялась, сделала неуклюжий книксен, пробормотала приличествующие случаю слова. Она с ужасом ждала вопросов об учебе или, что еще хуже, просьбы «показать что-нибудь этакое». Почему-то не обладавшие магией люди упорно требовали ее продемонстрировать. И что делать Лике, убить кого-нибудь «Аквиром»?

— Спокойно! — Ухо обжег шепот Раяна; девушка ненадолго ощутила его ладонь на талии. Лике казалось, она проникла под платье, легла на обнаженную кожу, горячая, обжигающая, заставившая сердце и желудок поменяться местами. — Это всего лишь мэр, а не король.

Магистр отнял руку, но девушке легче не стало. Место прикосновения его пальцев пылало, грудь предательски часто вздымалась. К счастью, никто, кроме Раяна, не заметил ее смятения. Неодобрительно качнув головой, он предупредил просьбу мэра «показать что-нибудь этакое» и невпопад спросил о введении налога на роскошь, чем заработал робкую благодарную улыбку спасенной девушки.

Гости между тем прибывали, наполняли гостиную, и вскоре хозяева пригласили всех к столу.

Пожелание Лики исполнилось: их с Раяном усадили по разные стороны, даже не напротив друг друга. Несмотря на репутацию, магистр занял второе по значимости место — по левую руку от хозяйки. Стул почетного гостя по правую руку от хозяина, разумеется, отдали мэру. Обсуждали скучные материи, в основном магическую науку. Изредка переключались на политику, экономические вопросы.

Лика в общей беседе не участвовала. Тихо, как мышка, она орудовала вилкой, ограничиваясь односложными ответами на заданные из вежливости вопросы. О том, чтобы исповедаться перед родственниками, не могло быть и речи.

Девушка в нетерпении посматривала на часы. Она заранее решила, что просидит тут час, а после сбежит. На улице стемнело, пока дойдет до академии, будет девять вечера, а там скоро отбой. Вдобавок что ей здесь делать, сидеть с постной миной?

Но вот и восемь. Пора!

Девушка промокнула рот салфеткой и поднялась.

— Дядя, тетя, — она покашляла, привлекая к себе внимание, — спасибо за прекрасный ужин и не менее прекрасную компанию, но я вынуждена…

— Я провожу вас, сидите! — неожиданно подал голос Раян. — В общежитие вас тоже пустят.

Лика медленно опустилась на стул.

Зачем он?.. Понял, как ей здесь неуютно, и надумал продлить ее муки?

Однако правила приличия требовали поблагодарить:

— Спасибо, мастер Энсис.

— Госпожа Скотт, — янтарные глаза задумчиво изучали ее лицо, — а что вам интересно? Вы ведь чем-то увлекаетесь? Господа, мы ведь не можем допустить, чтобы единственная юная особа за столом скучала. Увы, беседу о романах и платьях мы вряд ли поддержим, но вдруг вас интересует что-то магическое?

Он соблазнял. Язык чесался ответить: «Обратная магия», однако Лика мужественно смолчала.

— Боюсь, — развела руками она, — я еще слишком молода и слишком мало знаю, чтобы…

— И все же?

Искуситель отложил приборы и, не мигая, смотрел ей прямо в глаза. И Лика сдалась.

— Обратная магия, — выдохнула она. — Мы только что начали ее изучать. Понимаю, существуют учебники, но вы… Вы лучший специалист в Ремии, грех не воспользоваться возможностью узнать о ней больше.

Губы Раяна дрогнули в довольной улыбке. Он получил тот ответ, которого ждал.

* * *

Изо рта вылетал пар, невесомым облачком поднимаясь к небесам.

Чуть поскрипывали, словно вздыхали, от налетавшего ветерка фонари; пламя вздрагивало, плясало, мигало.

Лика быстро шагала вслед за густой тенью, отбрасываемой фигурой Раяна Энсиса. Он сдержал слово, провожал до академии, даже, что, совсем ему не свойственно, подал в прихожей пальто.

Шли молча. Каждый думал о своем. Но вот впереди показалась ограда академии, знакомые конторы башен.

— Лика! — тихо позвал Раян.

Девушка подошла, вместе с ним вступила в круг света возле будки привратника. Час поздний, студентам запрещалось находиться за стенами академии. Лика полагала, он постучит по ставню караулки, но Раян не стал никого будить, просто коснулся ворот. Замок по ту сторону ограды опутало голубое облачко. Дужка бесшумно вылезла из паза, ворота так же беззвучно отворились, пропуская припозднившихся гуляк.

Привычно зашуршала листва под ногами.

Теперь Лика шла впереди, а Раян позади. Она предпочла бы поменяться с ним местами: от взгляда магистра между лопатками бегали мурашки.

— Во избежание неприятностей мне лучше проводить вас до комнаты.

«Только этого не хватало!» — подумала Лика. Она не сомневалась, отныне приспешники Мирабель следили за ней. Несложно предположить, какие слухи они разнесут по академии!