Магистрат. Том 2

— Предлагаешь туда спуститься? По стенке кратера?

Она пожала плечами, как бы говоря: «А что ещё остается?»

Вот сейчас и правда будет как в аквапарке.

Мы осторожно начали спуск, благо наклон был не таким крутым, как казался сверху. Поверхность кратера покрывал пылеобразный грунт, ноги утопали в нем, как в черноземе.

Спуск занял не больше десяти минут, а внизу уклон увеличился, и мы кубарем покатились по откосу в воду. А там оказалось глубоко… Вниз уходил темный тоннель, а дна и видно не было.

Я вынырнул, задержавшись на поверхности и поправляя шарф. Вода была немного соленой, пахла серой и одновременно йодом. Аудиторе провела те же манипуляции, и, после моего кивка, мы нырнули в глубину в поисках следующего портала.

Шарф облепил лицо и позволил дышать, как через акваланг, сквозь очки было прекрасно видно подводное царство, которое оказалось на удивление пышным. Вся жизнь этого плана спряталась именно здесь, подальше от отравленных паров и бесплодных земель. Сначала появился бурый мох, что облепил камни, потом стали появляться водоросли и кораллы. Последние ярко загорались разными цветами и затухали по очереди, будто светлячки, а само представление напоминало вакханалию на фестивале неоновых вывесок и светодиодных ламп. Будто маяки в ночном море, кораллы вспыхивали огненно-красным пожаром, мигали голубым фосфором, отбрасывали розовые блики и мерцали лиловым. Чем ниже мы спускались, тем более оживленным становился мир и тем больше яркости в нем появлялось.

В сотах подводных ульев роились сотни обитателей. Парили облачка мелких рыб с зеленой чешуей и острыми плавниками, насекомоподобные рачки отталкивались от воды крыльям-плавниками и проносились в траве с огромной скоростью. За ними охотились рукокрылые существа, которых можно было сравнить только с летучими мышами, — зубастые. крылатые, чешуйчатые пираньи, которые к счастью нас полностью игнорировали. Были и подобия наших медуз: прозрачные пузыри, что будто воздушные шары лениво парили между рифов, и они тоже светились, что напомнило мне китайские фонарики из «Фаербоула». А ещё здесь было холодно, градусов примерно 10–12, солнечный свет никогда не проникал в эти ущелья, но местным обитателям данный факт совершенно не мешал.

Пробившись через все это многообразие, от которого рябило в глазах, я чуть не пропустил голубое сверкание телепорта, что спрятался в узком проходе между двух камней. Алиса нырнула в него первой, а я подождал немного, просто на всякий случай, и окунулся следом.

Вылетел на газон вместе с водой и мелкой полосатой рыбой, ноги подкосились и я упал на бок, уши сразу же заложило от перепада давления. Я тут же сел, стянул шарф и втянул полной грудью запах полевых цветов и скошенной травы. Знакомые запахи, вполне домашние. Алиса сидела неподалеку и суматошно растирала ногу, — видимо свело от холода. В этом месте была ночь, но газончик, на который нас выбросило, был заботливо освещен двумя дорожными фонарями. Мы сидели на лужайке возле огромного особняка, фасад которого был выполнен в безупречном британском стиле. От него так и сквозило легким снобизмом и высокомерным-циничным акцентом. К особняку уходила усыпанная гравием освещенная дорожка, а в остальном ничего и не было: дом стоял в чистом поле, что погрузилось в ночную мглу.

В особняке же горел свет, — большие окна ярко сияли, но происходящее внутри было скрыто тяжелыми портьерами.

— Мы дома? — спросила Алиса, намекая на местонахождение особняка.

Я по привычке глянул на часы, но вспомнил, что их пришлось оставить у Алистера.

— Если честно, не уверен.

— В каком смысле?

— Это может быть иллюзия или искусственный план.

— В любом случае, нам туда, — Девушка кивнула в сторону особняка. — И похоже, что нас там ждут.

Мы прошли по лужайке к дому, разглядывая его, насколько позволяло освещение. Это было П-образное двухэтажное строение с внутренним двором, который сейчас был скрыт от нас. Мы видели только торцевую стену, но и этого хватало. У данного дома все было увеличенным, — высокий фундамент, трехметровые окна, объемные арки и толстые колонны, что держали балконы. Над входом была оформлена широкая терраса с покатой крышей, а выше располагался островерхий фронтон с мансардным круглым окном. Из высокой боковой трубы над террасой вставал столб белого дыма.

По углам здания были надстроены две круглые башенки, верхушки которых тоже утопали в свете, и из каждой выпирали пузатые эркеры, что играли роль смотровых площадок. Наверное, хорошо вот так, — сидеть у окошка в башне в дождливую погоду и пить горячий чай. Ведь здесь обязаны пить чай, так?

Справа и слева к башням примыкали два крыла, мы не стали заходить за угол, чтобы их рассмотреть, но мне показалось, что их постройка была отличной от основного массива здания.

Поднявшись по ступеням, мы остановились в нерешительности у входной двери, на коврике с надписью «Welcome!». Выдохнув, я позвонил в колокольчик, и сразу же после этого дверь с щелчком приоткрылась и в проходе появился человек.

Это был высокий мужчина в клетчатом пиджаке, глупой торчащей прической и впалыми щеками.