Магов не предлагать!

– Тогда вам тем более пора отдохнуть.

Старший слуга молчаливо склонил голову и снова потянулся к руке, теперь чтобы отдать дань условностям.

Брайн ушел, а осадок остался. Как и страх. Расскажет или нет? И если да, то кому? Словом, день начался нервно, и сиротам перепало меньше фальшивых улыбок, нежели полагалось по протоколу.

Глава 10

Руки дрожали, но я упорно выводила строчки на бумаге. Приглашение на бал для Риоре сочиняла лично, благо статус позволял. Толстый лист напоминал картон, только не серый, а желтоватый, с водяными знаками, как положено. Смешно, нормальной канализации нет, а гербовая бумага имеется.

От усердия прикусила кончик пера.

Так, без клякс, Таня, тьфу, Яна! Никак не привыкну, что при рождении меня нарекли не в честь пушкинской героини. Зато понятно, отчего тянуло изменить имя. Яна, Татьяна, Янина – по сути, одно и то же, если не придираться. Интересно, случайно ли? И как я попала к родителям, тем, земным? Может, их тщательно выбирали? Не мог ведь Конрад просто кинуть в портал и умыть руки, принцесса все-таки. Или мог? Отец Риоре – тот еще прохиндей, надеюсь, блондин его хорошенько прижал. Во время последней беседы лорд был настроен решительно.

Не меньше беспокойства доставлял Брайн. Пусть самого страшного не случилось, он не выдал, но все время вертелся рядом. И приглашения, их тут целая пачка, тоже ему отдавать. Чтоб шатена драконы сожрали! Видела я королевских, несмотря на запрет, во дворце держали парочку. Такие проглотят и не подавятся. Один – белоснежный с алым гребнем, другой – черный, с серебристым. Кто на них летал, не знаю, а спрашивать побоялась – и так все время играла с огнем. Вечно думаешь перед тем, как сказать, выбираешь обтекаемые формулировки… Но ведь срабатывало! Пока только Брайн заподозрил подмену, даже Тео заливался сладкоголосой сиреной. Кольцо он заметил, только ленивый остался бы слеп, и отчего-то решил, будто подсуетился канцлер.

Я пару раз прогулялась с воздыхателем по саду, смеялась над шутками, однако не позволяла оставаться с собой наедине. Тео, разумеется, пытался, едва ли не в любви признавался, я стойко держала оборону. Поцелуй руки, не более. И никаких загородных поездок! Хотя от одной, похоже, не отвертеться. Просто так Амалии не откажешь. Брюнетка тревожила. Пока удавалось проводить с ней минимум времени, однако вечно так продолжаться не может, не станет же Лика бегать от подруги! Значит, на пикник я поеду, а там… Надеюсь, к тому времени Риоре предъявит на меня права, хотя шестое чувство подсказывало: помолвка семейство Отти не остановит, наоборот, подстегнет к решительным действиям.

А тут еще королева с лживыми улыбками и рассуждениями о долге. Видимо, перестраховывалась на случай, если наемный убийца промахнется, обрабатывала жертву, чтобы та приняла верное решение.

Интересно, отчего вдруг мертвая принцесса стала выгоднее живой? Объяснение напрашивалось только одно – королевская беременность. Только фрейлины молчали, хотя зачатие наследника – важное событие. То ли я ошиблась, то ли Марианн нагуляла ребенка от нового советника. Поэтому не спешила, дожидалась, пока супруг наведается в спальню. Или таки поняла, что я не Лика, а Янина? Впрочем, какая разница? Не самозванка же, все равно падчерица.

Словом, странно, но логики пока не улавливала. Вероятно, разгадка таилась в прошлом, в причинах, по которым меня объявили мертвой и спешно отправили в другой мир. Настолько спешно, что даже мать оставалась в неведении.

Эх, отправить бы самого Конрада Вариэля в местную Тайную канцелярию, но увы!

Вернулась к реальности и вывела последнюю букву. Вроде ровно. Стараниями учителей писала я сносно, пусть и медленно. Почерком Лики, разумеется, собственного иметь не дозволялось.

Так, теперь печать.

Вложила лист с приглашением в конверт, надписала и потянулась за воском. С непривычки едва не обожглась, но каплю не размазала. Оттиск печатки – все как в старинных фильмах.

Пальцы с непривычки болели. Я и ручкой писала редко, предпочитала клавиатуру, реальную и сенсорную, а тут перо. Помассировала пальцы и проверила, не натерла ли мозоль. Вот она, цивилизация! Мы научились запускать космические корабли, но не способны выписать одно приглашение. Ладно, десять. По традиции Лика звала ряд дальних обедневших родственников и одну бывшую фрейлину, с которой прежде дружила. Придворная дама вышла замуж, родила и схоронилась в глуши, в имении супруга, а ее место заняла Леонсия. Полагаю, стараниями Риоре. Теперь дама вернулась в столицу, нужно пригласить, иначе вызову подозрения.

Господи, сколько же разных сведений в голове! Тяжело, когда тебе в ускоренном порядке передают чужую память.

Скоро должна подойти для последней примерки портниха. Порадоваться бы, платье получилось изумительным, вовсе не голубым, как хотелось королеве, а зеленым, только не получалось. Сложно думать о тряпках, когда тебя собираются завтра убить.

Хоть бы Риоре пропустили! Клянусь изображать влюбленную дурочку, лишь бы не отходил весь вечер. Он не ангел, тот еще романтический герой, но маг. Значит, защитит. Надеюсь.