Маятник

Он почувствовал, что им овладевает легкая паника. Немного выше он заметил корни деревьев. Они выступали из трещин и тянулись вверх к небольшому деревцу, умостившемуся на отвесной стенке.

«Тебя-то, какими судьбами занесло? – пожалел дерево Артем. – Ну, спасибо тебе и на этом».

Корни могли оборваться, однако выбирать не приходилось. Да и тонкие на вид, корни были гибкими и прочными. Природа постаралась. Он потихоньку полез вверх, подтягиваясь на руках, не находя под ногами ни одного выступа. Примерно на половине он нащупал уже в темноте небольшой выступ и решил передохнуть. Он обмотал вокруг корня руки и расслабился.

Первые капли были большими и редкими. В тишине послышался шум, который шел со стороны реки. Другого берега уже было не видать. Сплошная стена водяной пыли захлестнула его. От первого порыва дождя он чуть было не соскользнул с маленького выступа. Дальше двигаться было невозможно. Корни намокли. По ним потекла грязная жидкая земля. В одно мгновенье Артём промок до самых шнурков. Это был первый дождь за весь пленэр.

«Ну надо же, дождь! И застал его в таком неподходящем месте», – посмеялся над собой Артём. Кто-то явно проверял его на прочность или попросту хотел избавиться.

– Вот уж, дудки! – заорал Артем. – Не в такой заварухе бывали!

Но не принимать всерьез дождь он не мог. Перспектива провисеть сутки на скале была не самой лучшей, но он был к ней готов. «Скоро будет совсем темно. Полчаса, и ложи глаза в карман», – посмеялся он над собой.

Жалеть было не о чем. Находясь в каком-то забытьи, он с трудом представлял, сколько провисел на стене. В ботинках хлюпала вода. Она текла и по его телу, вызывая странное чуть ли не физическое ощущение того, что вместе с водой, с него смывается что-то наболевшее, накопившееся за долгое время. Неожиданно для себя он понял, что этот дождь был специально для него, как и место, в котором он застал его. Он смотрел сквозь мокрую пелену на мир, и буквально видел, как всё вокруг начинает преображаться. Вместе с накопившейся грязью, вода вымывала из него обиду. Вдруг он услышал звук, похожий на свист. Впрочем, все вокруг свистело, шумело и ревело, и он мог ослышаться. Но свист повторился. И этот свист ему что-то напомнил. Он узнал эти условные сигналы, но никак не мог понять и вспомнить, где их слышал. Оглядевшись по сторонам, он увидел веревку. Сначала он спутал ее с корнем. Вполне мог и не заметить. Но на конце веревки он различил несколько узлов, причём не простых, а с готовой петлёй. Такой мог придумать только профессионал.

«Явно, бог ко мне милосерден», – подумал Артем и опять услышал отнюдь не божественное ругательство.

– Хватай верёвку! – послышалось сверху.

Ну, конечно. Это был Андрей. Вчера ему не показалось. Это, действительно, был его старый приятель. Но кто ешё?

Деваться было некуда. Артем крикнул наверх: «Держи крепко!», – и оттолкнулся от выступа ногами. Коснувшись корявой пятерней узла, он ухватился за верёвку второй пятернёй, и беспомощно повис. За свои пальцы Артем не беспокоился. «Выдержат». Наверху кто-то немного качнулся, но устоял. Сделав перехват, он сунул руку в приготовленную петлю. Петля немного давила кисть, но так было надёжнее. Нащупав в слепую вторую петлю, уже на самом конце верёвки, он сунул в неё ступню. Теперь можно было висеть хоть до утра. «Теперь можно жить!» Это была самая хорошая мысль за вечер.

– Давай! – заорал он во все горло. – Тяни!

Он стал отталкиваться от стены свободной ногой, стараясь хоть как-то облегчить задачу тому, кто когда-то не смог удержать его.

– Держись крепче!

Увидев перед собой протянутые руки, Артём крепко ухватился за запястье свободной рукой, хотя мог обойтись и без посторонней помощи, и выполз на ровное место. Он узнал это место, где совсем недавно держал за пояс Герку, и про себя удивился.

– Ну, здорово, что ли! Скалолаз недобитый. Никак не можешь без своих фокусов?

Андрей тоже промок до нитки. Лицо его светилось нескрываемым восторгом. Тут же стоял мокрый как воробей Герка.

– В смысле?

–Прыгать было обязательно?

– А ты что, успел разглядеть?

Андрей скинул уже ненужную рубашку. На плече красовался хороший кровоподтёк.

–Если бы Герка не держал сзади, то наверное, не удержал бы!

– Зато теперь полная симметрия, – пошутил Артем.

– Узнаю старого болтуна. – Андрей не спеша смотал веревку в рулон и сунул в авоську.

– Я думал, ты уже забыл веселое время.

– Это шнур от сетки. Хорошо, попался на глаза, а то ищи среди хлама.

– Будет тебе нудить.

Андрей немного ежился:

– Простудишься тут с тобой.

– Как ты меня нашел?

– Есть у вас одна. Софи Лорен.

– И что?

– Она видела тебя. И Герке приказала проконтролировать. Строгая дамочка, серьёзная. Ничего не скажешь. Скажу тебе по секрету, что ты ей в подмётки не годишься.

–Тебя не спросили, куда я гожусь.

–Не обижайся. Шучу я, для бодрости духа. Я поговорить хотел с тобой. Да и вообще. Просто увидеть. Не ожидал встретить. Думал…

Андрей замешкался.

– Думал, что я сюда в инвалидном кресле прикачу.

– Ну да, типа того. Я, действительно, думал, что ты… ну, вообще не двигаешься.