Маятник

Потом они гуляли по селу и болтали о всякой чепухе. Говорил в основном Артём, о пленере, однокурсниках, о том, что бывало на других пленерах, о выходках Герки. Когда речь заходила о нём, Катя особенно смеялась, и Артёма это раздражало. По своей реакции он понял, что его зацепило, и он всеми силами старался скрывать это. Эдик не появлялся, он заступил на вахту и ушёл за рыбой куда-то на север Сахалина. Какими были отношения его с Катей, Артём выяснять не стал, решив, что ещё не время, и если надо, Катя сама расскажет.

Так заканчивалась его практика. Когда Катя не приходила, он отправлялся на утес. Садился на край, свесив вниз ноги, и бросал в воду камушки, прослеживая взглядом их траекторию. Рядом стоял этюдник, к которому, бывало, он так и не притрагивался. Там, где кончался песчаный берег и начинались камни утеса, по-прежнему возились мальчишки, просматривая через маску дно. Их беззаботная возня как-то отвлекала от мыслей, но ненадолго. Потом он возвращался в лагерь, где его никто не ждал.

Однажды он раскладывал перед собой работы, отделяя удачные от проходных и незавершённых. Перебирая пачку, ему попался слишком тяжёлый лист. Он стал вертеть его в руках, и вдруг увидел, что лист сдвоенный. Каким-то образом один приклеился к другому. Так бывало, если краска собиралась в одну большую каплю, и не успевала высохнуть. Он аккуратно отделил листы и увидел своих чаек. По центру листа красовалось небольшое жирное пятно. Это был мёд. Он сразу вспомнил как они с Блохиным уплетали мёд, и как он, не подозревая подвоха, потом сложил все листы в одну пачку. Рисунок нашёлся, но на душе от этого, почему-то веселее не стало. Ложка хороша была к обеду. Его пронзило жгучее чувство обиды и стыда за ту свою истерику, что сопутствовала пропаже рисунка. Он оглянулся по сторонам, ещё не зная, как донести до всех эту новость, но рядом никого не было. Все разбежались по кабинетам школы и выполняли свои задачи. Шок, который он испытал от находки, не был сравним ни с чем. Потом он весь вечер, до самого отбоя ходил среди ребят, показывая рисунок, и уже не скрывал своей радости и одновременно конфуза.

Однажды, вернувшись особенно поздно, он увидел на кухне девчонок. Среди них была Ева.

– А мы думали факела зажигать, – проворковала Оленька.

– Какие факела? – встрепенулся Герка, не отходивший от Евы ни на шаг. –Его днём с огнём не найдёшь.

– А меня искать не надо, я не младенец, за девичьей юбкой волочиться, – с усмешкой ответил Артём. На его слова отреагировал только Герка, по хамски рассмеявшись, показывая тем самым, что к нему это не относится.

Не спрашивая, Ева налила в кружку чая и подала Артёму. Он протянул руку, чтобы взять, но она словно дразнила его, медленно отводила кружку, при этом, не отрывая взгляда.

– С Катей гулял? Мы тебя видели, не отпирайся. Или она тебя бросила? И ты опять бегал по камням. Что молчишь?

Артём не хотел отвечать, да и говорить особо, было не о чём. Он всё же дотянулся до кружки и ухватил её своей пятернёй. Кто-то заметил его побитые пальцы.

– Фу! Какие грабли. Такими даже…

– Грабли как грабли, – с нарочитой серьёзностью пробурчал Герка, подыгрывая Артёму и подмигивая. –Артём не слушай их гон. Я на твоей стороне.

Все прыснули, кроме Артёма. Он понимал, что Герка набирает баллы перед Евой, и потому старается выглядеть как можно красивее в глазах однокурсницы. Та умудрялась одновременно держать на коротком поводке сразу несколько парней, в том числе и Герку, но между ним и Евой были какие-то особые отношения. Артём не считал себя в числе счастливцев, типа Герки, но иногда всёже испытывал жгучее желание, тоже быть рядом с ней. Он потянул на себя кружку, но Ева держала крепко, сжимая плотно губы и продолжая смотреть ему в глаза.

– Не слушай их. У тебя хорошая рука, сильная, –мягко залепетала она не отрывая взгляда. -Главное, чтобы колечко оделось, – с какой-то особой игривостью произнесла Ева.

– На такого– то? – съязвила Танька, у которой язык всегда опережал мысли.

Они отпустили руки одновременно, кружка с грохотом упала, и чай пролился по столу.

Артём поднялся, поднял кружку и заглянул Погореловой в глаза.

– А мужчине, в отличие от женщины, -он умышленно сделал паузу, дождавшись тишины, – не обязательно быть красивым. Он должен быть мужчиной.