Маятник

– Да за кого ты меня принимаешь! Чтобы я всю оставшуюся жизнь в каляске прокатался?

– Я же сказал, извини. Просто… Просто я очень рад!

Артем посмотрел на друга. Голос Андрея дрожал, а сам он, не скрывая радости, улыбался во весь рот. Герка стоял поодаль, не встревая в разговор старых друзей, и не скрывая удовольствия.

…– Я очень рад. Как ты не можешь понять?

Артем стукнул по плечу Андрея: – Ладно тебе! Все нормально. Будем живы. Где наша не пропадала? Считай, что вернул долг. И больше не думай об этом!

– Не шутишь?

– Я же сказал! – вспылил Артем. – Не было. Пошли домой, а то еще, действительно, простудишься. Я смотрю, тебя всего колотит. Вон Герка скоро в сосульку превратится.

–Не дождётесь, -гаркнул Герка и побежал впереди друзей.

Чавкая огромными болотниками и оставляя на размокшей глине следы, Андрей чуть ли не бежал, едва поспевая за Артемом, ни на секунду не умолкая.

Вдруг Артем остановился:

– Постой! Ты что, правду сказал про Еву?

– Так её и в правду Евой зовут? Ничего деваха. Я ее давно заметил.

Артем искоса глянул на друга и ухмыльнулся.

…– Эх чёрт! Мы же твой инструмент забыли, как его… Этюдник.

– Да черт с ним! Никому он не нужен. Ты что, серьезно, что ли? – Артём остановился и ещё раз пытливо посмотрел на Андрея.

– Ну, говорю тебе. Она видела. А что с того? Подошла ко мне. Вернее я сам к вам пришёл. Я же тебя хотел найти, а тебя нигде нет. Тут она подплывает, глазками хлопает. Спрашивает. «Ты Артёма ищешь? Он на утёсе сидит. Застрял. Вылезти не может». И не поймёшь, шутит она или в серьёз говорит. Я сначала отмахнулся, а она вдруг вцепилась в меня, и Герку приставила. Сам думаю, откуда ей это известно? Мне даже показалось, что она волновалась за тебя.

– Ладно. Пошли, а то Герка уже убежал давно.

Андрей продолжал пережевывать случившееся, но Артем его не слушал.

«Неужели видела?» – крутилось в его голове.

Дорога превратилась в сплошной поток воды.

– А ты знаешь, что у вас сегодня баня? Специально для студентов затопили. Еще с утра. Когда я заходил, половины ваших уже не было. У вас точно все чокнутые. В такой дождь баню устраивать.

Артем смотрел под ноги и не слушал друга. Дорога раскисла. Ноги разъезжались, как на коньках. Идти было невозможно. В придорожной канаве лежала огромная свинья и захлебывалась от наслаждения стихией.

«Если бы за плечами болтался этюдник, ее бы и след простыл», – подумал Артем. Геркины уроки глубоко засели в мозгах бедных животных.

– Ты извини, – неожиданно сказал Андрей. – У меня еще дела. Да и верёвку надо вернуть. Вещь в этих местах полезная. – Он махнул в сторону реки.

– Да какие могут быть дела? – Артем посмотрел в глаза другу: – Приходи провожать. Буду ждать.

– С Евой познакомишь?

– Её Ольгой зовут. А об этом и не думай!

– Узнаю старого скрягу. Бывай! – Андрей стукнул Артёма по плечу и потрусил мелкими шажками, чтобы не влететь в грязь.

Ветер стал понемногу стихать, небо просветлело, но дождь не прекращался, сменившись на затяжной и монотонный. Артем попытался крикнуть вдогонку, но Андрей уже не слышал. Немного постояв и подняв воротник куртки, Артем побрел в сторону стоявшей на отшибе поселковой бани.

Проходя мимо сельмага, он увидел мужиков, возившихся вокруг застрявшей по уши почтовой машины. С помощью троса, чахлого тракторишки и какой-то матери они пытались вытащить ее из канавы.

Один из мужиков окликнул Артема.

– Закурить не найдется? – спросил он. – Хотя ты, я смотрю, как гусь после купания.

– А это в любое время. Хоть под водой, – пошутил Артем, вынимая из внутреннего кармана куртки дедушкин портсигар, чем нимало поразил мужика.

Все папиросы были сухими, словно пролежали год на печке.

– А вот насчет спичек, извините, – и Артем вынул из кармана коробок и бросил в лужу.

– Огонь найдем. На троих будет?

– Бери, сколько сочтешь нужным.

Подошли товарищи и с чувством глубочайшего наслаждения закурили, выпустив дружно дым после первой длинной и глубокой затяжки.

–Студент?

–Ага, -протянул Артём, отмахиваясь от едкого облака.

– Что посоветуешь, студент? Как эту колымагу из ямы вытащить? – кивнул первый в сторону газика.

– Бросить ее, – ни секунды не раздумывая, сказал Артем. – И идти пить водку. Везде грязь. Только горючку палить да нервы.

– И то верно, мужики. Хрен с ней. Слава богу, не утонет. А завтра дернем. Пошли водку пить. Пойдешь с нами?

– Не. Я в баню.

– Нашел время. Давай глуши! – крикнул мужик трактористу. – Почта подождет. Да, слышь, студент. Ваши-то в баню пошли, а вам бы поаккуратнее. Ветром один провод со столба сорвало. Провод чуть ли не по земле болтается. Сейчас сыро. Может долбануть хорошо. А ваши, как дурные, не видят ничего вокруг. И не вздумайте под проводами в такой дождь ходить. Точно убьет!

Артем ускорил шаг. Он поймал себя на мысли, что почти бежит. Что-то гнало его вперед. До бани вела дорога, но можно было и по тропинке. Так было ближе. Совсем рядом горел фонарь и освещал недостроенный дом. Вокруг было ни души, как будто вымерло. До бани через пустырь все хорошо просматривалось.