Майские ласточки

— Спасибо, — Зина покраснела. Неужели Чеботарев не передаст ей поздравление, забыл о ней? А она еще надеется получить кольцо «Анна Каренина». Скосив глаза, прочитала записку в руке инженера:

1. Авиационное масло.

2. Хлеб, масло, мясо.

3. Долота.

Она поняла, что Лягенько вошел в дела Чеботарева и сейчас вступит в разговор с диспетчером и передаст свою заявку. Ей здесь делать нечего. Что она сидит и ждет? Сказала как можно спокойнее, давая почувствовать инженеру, что она что-то стоит и помнит о деле:

— Надо опрессовать еще двадцать труб. Попросите, чтобы привезли заглушки.

— Зина, спасибо за напоминание, — Лягенько звонко хлопнул себя по лбу и по-мальчишески громко засмеялся. — Забыл, забыл. Все утро мучился, что надо еще запросить, но не вспомнил о заглушках. А они нужны. Труб у нас хватит? Ты подсчитай.

Зина снисходительно посмотрела на помощника бурового мастера, поджав губы. Ей напоминать не надо. Она свое дело знает. Приедет Чеботарев, и все войдет в норму. Она будет сидеть около радиостанции и помогать мастеру. Машинально начала мять сверток с подарком и еще больше расстроилась. Не о таком мечтала она подарке.

Вспыхнул зеленый глазок радиолампы. Дежурный диспетчер вызвал Р-21. Спрашивал сводку за ночь. Интересовался, сколько прошли метров.

Инженер Лягенько передал все цифры. Произвел заказ на авиационное масло для движков, продуктов для столовой.

Чеботарев не присутствовал на переговорах. Зина выбежала из балка, чтобы не расплакаться.

Глава 7 НОЧНОЙ ГОРОД

В кабинет к начальнику управления геологии скользящей походкой вошла секретарша в красном облегающем свитере и молча положила на край письменного стола три пачки сигарет.

— Юрий Георгиевич, Чеботарев в приемной. Просит, чтобы вы его приняли.

Дед помедлил с ответом. Вертел в руках пачку сигарет и думал, как лучше сорвать хрустящую обертку. Лохматые черные брови недоуменно полезли вверх и приподнялись. Вопрос озадачил, и он старался вспомнить, давал ли команду в последние дни вызывать к себе из экспедиции бурового мастера.

— Когда прилетел?

— Сегодня утром. Так сказал.

— Проси, Валя.

Для начальника управления геологии Уренгой всегда оставался непреходящей любовью, ради которой он готов был отложить все самые срочные дела, радуясь представившемуся случаю встретиться с прославленным мастером, но в то же время недоумевая: кто посмел вызвать Чеботарева перед сдачей Р-21, когда надо готовиться к спуску колонны? Он такого себе не позволял. Не хотел верить, что мастера послал к нему Подшибякин. Начальник экспедиции не решился бы срывать многомесячную работу бригады. Появление мастера его не на шутку озадачило и даже разозлило. Выходит, сам прилетел?

Минутная радость сразу прошла. Дед втянул голову в плечи и тяжело опустился в кресло. Мелькнувшая неожиданно мысль продолжала тревожить. «Почему Чеботарев бросил сейчас бригаду? Какое он имел право?»

В кабинет вошел Чеботарев. Походка у него изменилась, не чувствовалось в ней прежней стремительной уверенности. Двигался он медленно, по-стариковски, шаркая ногами. На лацкане пиджака не красовался орден.

— Здравствуйте.

— Садись, Николай Евдокимович, — хмуро бросил Дед, широким жестом показывая на кресло. — А я рядом устроюсь. Знаю, по делу пришел. Без дела кто из экспедиции улетает? Так ведь? Посидим, поговорим. Давно тебя не видел в управлении.

— Дел много. А потом никто не вызывал.

— Ты прав. Надо собрать мастеров. Есть у меня такая задумка вызвать вас всех к зиме, поговорить, подвести итоги года. По сводкам слежу, как работаете. Знаю, выполняешь план. Читаю в газетах о твоих успехах… — внимательно и придирчиво вглядывался в Чеботарева. Не понравилось, что буровой мастер огруз, наел круглый живот. Он помнил другого Чеботарева. Не забыл о первой встрече. В бригаде Кожевникова он показался ему самым ловким, бегом взлетал к фонарю вышки. «Везучий оказался парень, — подумал он. — Высших достижений в труде добиваются обычно люди, как говорят, с биографии, личности. А является ли такой личностью Чеботарев?» Дед еще пристальнее посмотрел в лицо мастера, как будто видел его перед собой впервые. Старался догадаться о цели приезда. — Слышал, ты начал заниматься в институте?

Чеботарев не ожидал такого вопроса и мучительно старался представить, о чем может еще спросить Дед. Не думал, что въедливый старик так внимательно читает газеты. «Что я еще тогда наплел корреспонденту? Кажется, о своих рационализаторских предложениях. Зинка тоже поддакивала». Он злился на свою зазнобу. На задубленной коже лица, нажженной ветрами, морозом и солнцем, проступил румянец.

— Подал документы, — с трудом выдавил он через стиснутые зубы.