Майские ласточки

И прежде чем Ванюта понял, что летчик собрался делать, Иван Тихонович быстро разделся и так же быстро раздел мальчугана. Поднял Ванюту на руки и шагнул в море. Мальчуган от страха крепко обхватил шею руками.

— Какая здесь вода?

— Белая.

Иван Тихонович заходил все дальше и дальше в море, волны били ему в грудь, окатывая мальчугана. Ванюта испуганно взвизгивал и душил летчика.

Прижимая к себе парнишку, Иван Тихонович почувствовал щемящую тоску по собственному ребенку. Не оставил мысль иметь сына. Хотелось каждый день тискать так мальчугана, учить его плавать и ловить рыбу. И он имел право на такую радость, право быть отцом.

— Ну, какая здесь вода? Смотри, смотри! — он стоял, чувствуя накатывающийся холод глубины. Вода действительно казалась черной.

— Черная! — удивленно протянул Ванюта. Ладошкой захватил воду, поднося к лицу. — Снова белая! А впереди черная!

Иван Тихонович торжествовал победу. Неторопливо вышел на берег. Ванюта сел на гальку, стесняясь своей наготы, светящейся белизны худенького тела. А мимо пробегали пионеры, шоколадные от загара.

Перед вечером Иван Тихонович освободился от ребят. Приехал в Гагру. Медленно шел по галечному берегу. От воды тянуло прохладой и запахом йода. Солнце медленно скатывалось в море. От высоких, зеленых гор с темными провалами ущелий двигался туман.

Около одного из провалов летчик остановился. Зацепившись за камень, здесь росла высокая сосна. Ствол ее отливал красной медью. Рядом начиналась узкая тропа. По ней они подымались с Настей в гору. Иван Тихонович стоял долго. Ветер приносил из ущелья терпкие запахи лавра, вишен и самшита. Темнота шагала все быстрее и быстрее, двигаясь от гор.

Иван Тихонович в парке сел на скамейку. Неторопливо достал письмо от Насти. Он знал его наизусть, но сейчас снова захотел перечитать, чтобы еще раз прочувствовать каждую строчку.

Шар солнца нырнул за горизонт. И первые несколько минут лучи еще раскрашивали ярким пурпуром небо.

«Дорогой мой, родной, хороший! Я знаю, что очень тебя огорчу, но мне не удалось на этот раз получить путевку в санаторий, и ты проведешь выпавшие тебе несколько дней отдыха на юге один. Пусть тебе сопутствуют хорошая погода и хорошее настроение. Знай, что я мысленно всегда с тобой рядом и радуюсь, что ты сможешь вновь увидеть наше солнце, походить по тем дорожкам, по которым так много ходили вместе. Да, ты прав: в жизни, оказывается, ничего не повторяется, но хочется верить, что наша главная встреча еще впереди и наперекор всем трудностям мы все-таки будем вместе, и я снова смогу с тобой провожать солнце и встречать утро.

Я хочу, чтобы ты, мой дорогой, жил сто лет. Помни об этом и береги себя. Взойди один на вершину горы и посмотри на море, услышь в плеске ее волн мое тихое: «Люблю».

Твоя Н.».

Ивана Тихоновича два дня не покидало чувство, что вместе с ним по трапу с Ту-104 сошла, как и в прошлом году, Настя. Она рядом с ним в том же легком плаще. В руке маленький чемоданчик. Она остановилась на площадке. На лице растерянность. Беспокойно ищет его среди встречающих.

Глаза их встретились, и она радостно улыбнулась, торопливо смахнула набежавшие слезы. Он отобрал у нее чемоданчик и больше не отпускал ее горячую руку из своей. Они без умолку говорили, забыли о том, что еще не оформили путевки в санаторий, не привели себя в порядок и не пообедали.

Два дня Иван Тихонович ходил в одиночестве одни по тем же самым дорожкам на берегу моря. У санаторного корпуса его встречали знакомые пальмы с короткими, толстыми стволами. На дверях по-прежнему висели таблички: «Тихий час».

С Настей они не отдыхали днем. Уходили в горы, открывали для себя удивительные уголки в зарослях лавра и саксаула. В парке пили кофе по-турецки из маленьких синих чашечек. Покупали горячие хачапури. Иван Тихонович ловил себя на том, что ему хотелось поделиться с Настей теми чувствами, которые его сейчас переполняли, и он начал мысленно сочинять письмо в Одессу.