Маховик неизбежного

Что-то вертелось в голове, только никак не удавалось ухватить ускользающее воспоминание за хвост, — что-то связанное с Андреем. Игнат закрыл глаза: вот они сидят в корчме, это было спустя три года после выпуска, Демидов баюкает не до конца залеченную прокушенную руку. Одна из самых серьезных переделок — нарвался на выводок обращенных оборотней, целое семейство, в лесной глуши домик был — мать, отец и три девочки-погодки. Нет, не то, это не очень важно. Борода старается развеселить друга и рассказывает историю, как их общий приятель Ромка, учившийся на два курса старше, работая в подвалах цитадели, случайно нашел потайной ход, который ни на одной карте не значился. Он прошел по этому ходу и уперся в стену, кое-как нашел скрытый рычаг и оказался в подвале того самого дорогого трактира «Черная лошадь». Потом он там налакался из запасов хозяина, его едва не поймали. Но если эта история правдива и Роман не сочинил ее тогда, у Игната есть козырь. Если нельзя снаружи, можно изнутри, как он мог забыть про эту байку? «Да потому что это байка», — мелькнула одинокая мысль. Но что мешает ее проверить? Только то, что «Лошади» больше нет: на записи видны лишь руины, одна стенка и обугленная вывеска.

— Кира, а если есть другой путь, мы попадем в подвал цитадели, ударим им в спину?

— И почему ты про него раньше не говорил? — поинтересовалась магичка.

— Ну, во-первых, я про него только что вспомнил, сам я его никогда не видел. Во-вторых, я не уверен, что он существует, мне рассказали эту байку много лет назад за кружкой вина.

— Выкладывай.

Игнат пересказал разговор с Бородой. Магичка задумалась. Так, в тишине, прошла пара минут.

— Где эта «Лошадь»? — наконец спросила она.

— И как я тебе объясню? — озадачился Демидов. — Там от города груда обгоревших развалин осталась. Примерно так: центральная улица, метров триста вверх от башни гильдии.

— Ты видел ее на записи, которую тебе показывал Винт?

Игнат кивнул, не понимая, куда она клонит.

— Чего ты мне тогда мозги пудришь, триста метров по главной, образ пришли, я по образу наведусь. Далеко там до цитадели?

— Не очень, пара сотен метров, не больше, заведение престижное, — пробормотал Игнат, зарываясь в воспоминания и выуживая из них закопченную стену и наполовину сохранившуюся вывеску.

— Этого хватит, — приняв образ, заявила Кира.

Дальше они сидели в обнимку, изредка поглядывая в сторону цитадели. Магичка даже задремала на плече у егеря. Прошло не меньше двух часов, когда рядом с ними возникла Арина.

— Все воркуете, голубки? А я, понимаешь ли, тут работаю, — добавив в голос игривой стервозности, заявила Струна. — Трачу резерв на зарядку этой железки, а вы тут словно на пикнике. Русалочка, в следующий раз ты будешь заряжать, а я с нашим егерем покараулю.

Кира, как всегда, проигнорировала спич подруги:

— Сделала?

Та разжала кулак, и медальон повис на цепочке, закачавшись на уровне глаз Игната.

— Вы мне лучше скажите — придумали, как будем действовать дальше?

— Есть идея, как проникнуть в замок, но ее нужно проверять. Спрячь «Голема», чтобы его, кроме нас, никто не нашел, и начнем, хотя я предпочла бы дождаться вечера.

— Плохая идея, — возразил Игнат, — там понадобится свет. А вдруг у них миномет есть с хорошим наводчиком, они разок пристреляются, а потом накроют? Идем сейчас. Главное, чтобы нас не обнаружили, иначе вход в подвал будем искать под обстрелом.

— Просветите? — попросила Арина.

Кира вкратце пересказала, что удалось вспомнить Игнату, и Градова пришла к выводу, что попробовать стоит.

— Ну тогда не стоим, — скомандовал Демидов.

Все удалось закончить в кратчайшие сроки. Арина скрыла мобиль — пока она жива, увидеть его могут только они трое. Игнат же помимо винтовки прихватил автомат одного из погибших мародеров. Он был покороче его «ярки», точность у оружия так себе, максимум метров на сто пятьдесят, усиливающих рун нет, но в узких уцелевших коридорах цитадели он гораздо эффективней, чем его винтовка.

— Готовы? — спросила Кира, когда они собрались на маленькой полянке едва ли метров десять в диаметре.

— Открывай, — в один голос заявили Арина и Игнат и даже мило улыбнулись друг другу.

На этот раз построение портала заняло не больше десяти секунд, дистанция смешная — чуть меньше трех километров, а переход занял мгновение.