Однако уход советских войск способствовал усилению борьбы между группировками в самом Афганистане, все более утрачивавшего единство во время войны. В 1992–1994 гг. в Афганистане сформировалось несколько территориально–политических единиц: центральное правительство в Кабуле (президент Б. Раббани), северная, в этническом отношении преимущественно узбекская, группа в Мазари–Шарифе (генерал Дустум), северо–восточная таджикская группа (Ахмад Шах Масуд), пуштунские группировки на востоке и юге (Г. Хекматьяр), пуштуны–дуррани в Кандагаре, западная группа Исмаил–хана и шииты–хазарейцы в Хазараджате. На юге страны заявило о себе крайне фундаменталистское движение Талибан. Все они, так или иначе, поддерживались извне, со стороны Пакистана, Ирана, России, Узбекистана, Саудовской Аравии, США и пр.
Сложившийся балланс сил сохранялся до активизации осенью 1994 г. отрядов талибов, которые, при поддержке Пакистана, быстро установили контроль над большей частью территории страны и осенью 1996 г. овладели Кабулом. Наступлению талибов предшествовала поездка в контролируемые ими районы пакистанского министра внутренних дел и посла США в Исламабаде. С установлением диктатуры талибов в Афганистане начались насаждение исламского фундаментализма и соответствующая представлениям его адептов о порядке тотальная принудительная архаизация социально–экономической жизни, что вызвало неприятие со стороны мировой общественности. Правительство талибов было официально признано лишь Пакистаном, Саудовской Аравией и Объединенными Арабскими Эмиратами, но Запад, прежде всего США, постсоветские центральноазиатские государства во главе с Россией и шиитский Иран, заняли по отношению к талибам враждебную позицию, опасаясь фрустрации в регионе и мире в целом радикального суннизма.
Террористические нападения на Нью–Йорк и Вашингтон 11 сентября 2001 г., в которых без каких-либо доказательств была обвинена радикальная исламистская организация Аль–Каида, ранее производившая атаки на американские объекты в Азии и Африке, стали прекрасным поводом для вторжения возглавляемых США сил НАТО в Афганистан и свержения режима талибов. В Кабуле было поставлено полностью зависимое от Соединенных Штатов правительство X. Карзая (которого в 2004 г. Запад признал законно избранным президентом страны). Но его власть и сегодня реально присутствует лишь там, где располагаются американские войска — собственно в столице и в некоторых близлежащих к ней местностях. На 9
/10 территории фактически властвуют, но не правят, местные кланово–племенные предводители, основной статьей доходов которых является наркоторговля. Тем не менее, американцы достигли своей главной цели: овладели чрезвычайно важной в геостратегическом отношении базой Барам в горах над Кабулом, откуда при помощи ракет средней дальности и стратегической авиации можно контролировать большую часть территорий Центральной Азии, Ирана (с зоной Персидского залива) и Индостана.Страны Центральной Азии заинтересованы в установлении прочного мира в Афганистане, поскольку по его территории традиционно проходят пути, связывающие их с Индостаном и портами на побережье Индийского океана (прежде всего, Карачи). Особенно в афганском умиротворении заинтересован Туркменистан, подписавший в 1995 г. соглашение с американской нефтяной компанией «Юнокап» о сооружении газового трубопровода через Герат и Кандагар к Карачи. В случае его реализации должна произойти существенная переориентация экономики Центральной Азии в южном направлении. При установлении в Афганистане прочного мира был бы восстановлен и древний торговый маршрут (южное ответвление Великого шелкового пути) от Бухары и Самарканда через Термез и Кабул в Пакистан и Индию, что содействовало бы экономическому развитию Южного Узбекистана, Западного Таджикистана и Северного Афганистана.
Однако на сегодняшний день Афганистан остается расщепленным и как государство существует лишь номинально, поскольку и после поражения талибов их отряды полностью не ликвидированы, а Аль–Каида продолжает действовать во всем мире. Поэтому угроза распространения исламского радикализма на территории Таджикистана, Узбекистана, Пенджаба и Кашмира, а также в китайской Синьцзян–Уйгурии, где уже было зафиксировано появление талибских эмиссаров, остается реальной. В частности, в Синьцзяне в среде коренного уйгурского мусульманского населения имеются для этого вполне определенные предпосылки.
В конце XIX ст. население Синъцзян–Уйгурии составляли в основном тюркоязычные мусульмане–сунниты — уйгуры, казахи, узбеки, таджики, киргизы, а также китайцы (большей частью солдаты, чиновники, ремесленники, торговцы), мусульмане–дунгане, ламаисты монголы–тюркюты (потомки тех калмыков, которые во 2‑й пол. XVIII в. возвратились в Джунгарию с Нижней Волги), исповедующие суннитский ислам.