Малабарские вдовы

– Вам, наверное, лучше спросить Мумтаз. Она была знакома с Мукри-сагибом, потому что тот вместе с нашим мужем ходил на ее представления на Фолкленд-роуд. – Произнося название района развлечений, Сакина подняла брови, как бы напоминая о сомнительном прошлом третьей жены.

Отсутствие Мумтаз при этом разговоре стало очередным примером того, что она существует на периферии семейных отношений. Первин попросила:

– Прежде чем я пойду говорить с Мумтаз, скажите, пожалуйста, кого из родственников вы хотели бы пригласить пожить с вами.

Сакина довольно долго молчала, потом покачала головой.

– Мои братья ведут бизнес в Пуне, они не приедут. Вряд ли мы сможем кого-то предложить.

– Правда? – Первин удивилась, ведь Сакина явно играла в доме главную роль. – Я имею в виду любого родственника, который составит вам компанию и окажет необходимую помощь. Это может также быть и близкий друг.

Разия бросила на Первин измученный взгляд и сказала:

– Ситуация несколько осложняется из-за присутствия в доме Мумтаз.

– В каком смысле? – уточнила Первин.

– В наших семьях неодобрительно относятся к женщинам, у которых есть опыт жизни на людях, тем более к тем, что развлекали мужчин, – без обиняков объявила Сакина. – Наши родные сочтут, что проживание под одной с нею крышей замарает их репутацию. Вот почему в последний год нас почти никто не навещал. Выбор мужа бесповоротно изменил жизнь всего нашего дома.

Если таково общее мнение обеих жен, интересно, не пытались ли они убедить Мумтаз уйти, подумала Первин.

Мысли ее перебил хриплый голос Разии:

– Аллах должен быть к ней милостив за то, как она заботилась о нашем муже. А теперь ей нечем заняться. Поэтому я и предложила, чтобы она обучала наших детей музыке.

– У вас есть кандидатура на роль нового управляющего имуществом? – спросила Первин у Разии.

– Мои родные живут даже дальше, чем родные Сакины. У них сельскохозяйственные угодья в Ауде. Амина очень их любит, в последний раз мы гостили там два года назад. Но ни у кого из них нет возможности перебраться сюда.

– Может, к вам переселится кто-то из бомбейских друзей? – Обе жены промолчали. – Если вам никто не приходит в голову, я спрошу у Мумтаз-бегум.

Глаза у Разии расширились, Сакина недовольно хмыкнула.

– Да, – сказала Первин. – Пожалуйста, подумайте, кого бы вы хотели пригласить.

Храня натянутое молчание, Сакина отвела Первин наверх, в комнату Мумтаз.

Пришлось постучать не раз и не два, прежде чем Мумтаз откликнулась. В комнате было темно, джали занавешены, воздух казался густым, тяжелым.

– Включите, пожалуйста, свет, – прошептала Мумтаз – она лежала на разворошенной постели.

– Смотрю, вам все еще нездоровится, – заметила Первин, подходя и беря Мумтаз за руку. – Стоит вызвать врача?

– Не надо. Мне уже лучше, – пробормотала Мумтаз. – Пройдет через несколько часов.

– Мне сообщили, что тело Мукри-сагиба обнаружили еще до того, как я вернулась в дом и вызвала полицию. Насколько я понимаю, вы все втроем обсуждали, что по ту сторону перегородки лежит труп.

Мумтаз плотнее завернулась в одеяло, как будто отгораживаясь от Первин.

– Сакина-бегум попросила, чтобы я посмотрела сквозь джали, потому что только я одна знала его в лицо. Но я отказалась.

– Почему?

– Увидеть мертвеца – значит навлечь страшные несчастья на следующие поколения! – решительно заявила Мумтаз. – Я не могла так рисковать!

Если это так и есть, подумала Первин, хорошо, что именно она увидела Мукри. Ведь у нее никогда не будет детей.

– Что вы делали после того, как Мукри-сагиб прервал наш разговор в саду?

Мумтаз вздрогнула и сказала:

– Это было просто ужасно. Я так перепугалась, что убежала к себе, а потом пошла принять ванну.

– Ванну? – Первин с трудом верила своим ушам. Кто станет предаваться наслаждениям посреди бури? Впрочем, ведь Сакина и Разия тоже ушли к себе.

– Когда я в ванной, меня никто не побеспокоит. Она слишком далеко от коридора, – прибавила Мумтаз.

– Я сообщу полиции, где именно вы находились. Попробуйте вспомнить, не слышали ли вы какого-то шума или суматохи до того, как другие жены позвали вас на разговор?

– Нет. Ванная близко к саду снаружи. Мне оттуда слышно только птиц, иногда еще голоса на улице.

Первин отметила непоследовательность.

– А как же вы тогда услышали, что другие вдовы зовут вас на разговор?

– Ко мне в комнату зашла Амина и постучала в дверь ванной.

– Спасибо за объяснение. – Первин тщательно обдумала свои следующие слова. – Вы не можете предложить какого-то надежного человека, который пожил бы в доме в качестве вашего общего опекуна?

– А обязательно нужно, чтобы здесь опять жил мужчина? – В голосе Мумтаз звенела тревога. – Кто нам его выберет, чтобы больше не переживать таких ужасов?

– Это не обязательно должен быть мужчина. Однако – если только одна из вас не согласится на отказ от пурды – вам нужен кто-то, кто будет получать деньги в банке, общаться с торговцами, с официальными лицами. Я окажу вам всю посильную помощь, но, к моему сожалению, поселиться здесь в роли опекуна не могу.

Подумав, Мумтаз сказала: