Организационная разнородность сил сопротивления дополняется разнородностью вооружения различных отрядов. Все они в основном вооружены легким стрелковым и другим вооружением, которое бойцы в состоянии переносить на себе. Это холодное оружие (вплоть до вил, кос и мачете), охотничьи дробовики и штуцеры; это магазинные винтовки, ручные и станковые пулеметы, револьверы, пистолеты, пистолеты-пулеметы времен первой и второй мировых войн; это и современные ПЗРК, безоткатные орудия, минометы и гранатометы. Естественно, стремясь к обладанию оружием с наилучшими тактико-техническими характеристиками и более высокими поражающими свойствами, партизаны вынуждены сдерживать себя в этом стремлении, руководствуясь соображениями независимости от собственного вооружения и оснащения. Сложное мощное оружие коллективного пользования ограничивает маневренные возможности, принуждает к позиционным действиям, требует транспортных средств и ремонтно-восстановительной базы, специальной длительной подготовки личного состава, предполагает резкое утяжеление боекомплекта, обязывает создавать полноценный тыл и развитую систему боевого обеспечения. Например, в самом начале афганской войны вооруженная оппозиция захватила у правительства некоторое количество артиллерии и танков, но очень скоро вынуждена была от них отказаться. Подтверждается это и фактами чеченской войны. Авиация сепаратистов была уничтожена на земле, так и не сумев взлететь. Большое количество танков, БМП, БТР, другого тяжелого вооружения, имевшегося у боевиков в начале боевых действий, уже к концу 1995 г. было уничтожено федеральными силами, а иногда просто брошено за ненадобностью.
Важно подчеркнуть, что основным источником вооружения иррегулярной армии является ее противник. Важно потому, что знание этого принципа дает возможность понять логику военных действий партизан, одной из главных боевых задач которых (а в ходе накопления сил основной задачей) является захват средств ведения войны. Их акции считаются неэффективными, если в результате нет приращения количества оружия и боеприпасов. Этим же объясняется стремление вооружаться теми образцами и типами оружия, которые состоят на вооружении противника.
Однако это правило не абсолютно. Современные конфликты, какова бы ни была их природа, отличаются тем, что они крайне редко удерживаются в рамках двустороннего противоборства. По мере их развития каждая из участвующих сторон приобретает на международной арене союзников и противников, явную и тайную поддержку или противодействие. С течением времени, когда выявляется затяжной характер конфликта, его политическое содержание и тенденция к эскалации, оружие начинает поступать потоком из сопредельных стран, регионального окружения и мировых центров. Особую роль играет «черный рынок» вооружений.
Поэтому такие внутренние конфликты нередко выливаются в соперничество мировых технологий, а налаженные поставки извне в значительной мере разрешают проблему материально-технического обеспечения участников конфликта. Известно также, что поддерживая вооруженную оппозицию внешние силы нередко поставляют ей оружие, аналогичное имеющемуся у правительственных войск. В некоторых случаях для этого приходилось специально налаживать его производство либо закупать в третьих странах.
Чаще всего применяется комбинированный способ добывания оружия, что превращает зону конфликта в арсенал разнообразных его образцов – от реликтов прежних эпох до новейших моделей. При этом наиболее значительные современные конфликты подобного рода показали, что создание регулярной повстанческой армии без внешней помощи невозможно.
Говоря о внешнем факторе, об опорных базах и партизанских районах в малой войне, следует подробнее остановиться на структуре и функционировании партизанского тыла. Этот аспект отличается особым своеобразием, так как общепринято, что тыл существует лишь при наличии фронта, при выстраивании всей армии лицом к врагу, при ее делении на боевые и не боевые компоненты и максимальном подтягивании первых к рубежам соприкосновения с противником. Известно также, что в современных армиях доля управленческих, обеспечивающих, обслуживающих и других вспомогательных подразделений непрерывно растет, и вследствие этого центр тяжести постепенно перемещается назад, от передовых позиций в сторону тыла.
В малых войнах нет фронта как рубежа противоборства, но есть повсеместная борьба, очаги которой внезапно возникают и исчезают на обширных пространствах, одновременно вмещающих всех прямых участников конфликта. Нет постоянных операционных направлений и устойчивых векторов приложения усилий, но есть множественные удары во всех направлениях и всегда в сторону противника и его объектов. Нет тыла как зоны относительной безопасности за спиной собственных войск, но есть операционная (она же тыловая) зона за спиной противника, превращающаяся в ходе войны из тыла в зону повышенной опасности.