Малакуча

— Появится ли этот Демон среди нас? — поинтересовался он для пущей уверенности; мотивы Демонов были непредсказуемы. Теперь кивнули и остальные.

— Тогда выберите кого-нибудь из нас для согласования, и мы объявим начало состязания, — закончил Джастин, мысленно радуясь тому, что беседа прошла так гладко. Вообще-то, они на это надеялись, но с Демонами никогда и ни в чём нельзя быть уверенными. Иксанаэнный пообщался с ними на Демоническом уровне, и те вроде бы суть затруднения уловили, но достаточно ли этого?

На сей раз молчание затянулось. Джастин встревожился. Который из Демонов выберет его? Что он почувствует при более тесном общении? Каким будет само состязание? Никто из их компании ни в чём подобном раньше не участвовал.

Демон Марс, с маленькой красной головой, подплыл к Симу, затем обогнул птенца и направился к Че. Проникнув прямо в кентавра, будто привидение, он исчез. Марс сделал свой выбор.

Демон Юпитер, изначально выбрав Сима, не стал передумывать и вплыл прямо в него.

Демонесса Венера подлетела к Брианне.

Демонесса Сатурн — к Синтии.

Остались толко Джастин с Джейлин. Они ждали, но другие Демоны не двигались. Вместо этого они просто растаяли. Вот и всё: четверо Демонов включились в игру, двое сами превратились в ставки, и трое воздержались.

— А как же мы? — несколько жалобно вопросил Джастин.

Вновь появилась Хлорка.

— Вами не пренебрегли, — утешила она его. — Один из вас представляет Демона Земли, другой — враждебного Демона.

— Враждебного?! Но мы же ему противостоим!

— Ему следует предоставить те же условия, что и другим, — пояснила девушка. — Смертное тело. Если он решит принять в состязании участие, то выберет одного из вас. Тело второго достанется Земле.

Ох. Джастин признал, что в этом смысл имелся.

— Но как он может завладеть мной, если я против?

— Игра не будет такой открытой, как ты думаешь.

Почему-то это Джастина отнюдь не успокоило.

— Хорошо, каков наш следующий шаг?

— Воспользуйтесь Малакучей, чтобы найти Демона Земли.

А. Ну, да.

— Так и сделаю, если остальные не возражают.

Безмолвие. Оно уже начинало его пугать.

Джастин поднял булыжник.

— Демон Земли, — позвал он, настраиваясь на сущность планеты, на которой жил.

Он не почувствовал ровным счётом ничего. Но, может быть, потому, что не туда смотрел?.. Джастин медленно развернулся, продолжая удерживать камень.

Когда круг завершился, тот потеплел. Джастин сосредоточился на новом ощущении, поворачиваясь туда-сюда… однако горячее Малакуча не становилась.

Затем он попробовал поднять камень — и тепло тут же стало интенсивней. Направляться следовало вверх, а не в стороны! Положив булыжник на плечо, Джастин снова обернулся, уточняя ориентиры.

— Сюда! — крикнул он, указывая пальцем.

— Где это? — спросила Джейлин.

Че посмотрел на небо, вычисляя азимут, высоту и хронологию.

— Форнакс, — сказал он.

Челюсть Джастина — уже во второй раз за день — упала.

— Но это не планета, а иная галактика!

— Форнакс, — сердито повторил Че/Марс. — Это хуже, чем кто-либо из нас представлял.

— Хуже? — переспросил Джастин, заранее ужасаясь ответу.

— Земле и земным созданиям данный регион противопоказан, — мрачно пояснил Нептун. — Галактика обладает потенциалом уничтожить нас всех.

— Противопоказано всем нам! — воскликнул потрясённый Джастин. — То есть даже контакт с ней смертелен?

— Не в присутствии Малакучи, — покачала головой Брианна/Венера. — Её магия послужит нам защитой. Значит, вот куда нам предстоит отправиться, чтобы бросить вызов чужому Демону.

— А что, если мы проиграем? — спросил Джастин.

Ответа не последовало. И этого было достаточно.

Глава 12 Форнакс

Синтия увидела, что к ней приближается Демонесса Сатурн. Этого момента кобылка боялась, хотя и знала, что его не миновать. Она замерла, и угрожающая фигура вплыла прямо в неё.

У кентаврицы возникло ощущение мягкого взрыва перемен. Казалось, будто её окружили широкие плоские кольца и несколько разных размеров лун. Её тело неожиданно разрослось до огромного шара, потеряв при этом в плотности. Ужасающе обширные знания проникли в каждый её уголок и большинство закоулков. Демонические перспективы мгновенно превысили пределы понимания кентаврицы и замерли перед чувствами, поскольку эмоциями Демоны не обладали — лишь холодным здравомыслием. Синтия помнила, что на неё обращён всего один процент внимания, но даже так мощь планетарного разума потрясла всё её естество.

— Сатурн? — глупо уточнила она. Хотя и не вслух; мысленно.

— Это и есть смертность, — Не совсем вопрос, не совсем наблюдение, просто облечённая в слова мысль.

— Это смертное существование, — согласилась Синтия. — Мы живём и умираем, следуя за спиралями времени, но достигаем в этот короткий промежуток всего, к чему стремимся.

— Любопытно.