Малакуча

В голове Синтии открылся доступ к новой информации. Внезапно её осенило.

— Каждый смертный коснётся Малакучи и передаст одно своё чувство слитому с ним Демону. Эмоции не повторяются; каждый Демон получит новую. Поскольку смертный сохранит способность контролировать тело и выражение лица, чувства не захлестнут Демонов. Но смертные до определённой степени окажутся им подвержены — а также те, до кого они дотронутся физически, будь то другие смертные или Демоны. Таким образом, смертные и Демоны смогут делиться друг с другом эмоциями. Это усложнит ситуацию, в целом, сделает исход любого события сомнительным и случайным, а результаты всей игры, соответственно, непредсказуемыми.

Форнакс снова засиял. Предложение его заинтриговало.

— Выбор смертных.

Сатурн просигналила вновь, и Синтия высказала её мысль.

— Заняты четверо смертных. Осталось двое. Выбери одного, а другого займёт пленный Демон Земли. — Она обернулась к свободным друзьям. — Джастин. Джейлин. Представьтесь.

Те нервно переглянулись. Потом Джастин заговорил.

— Я — Дерево Джастина. Так меня зовут из-за многолетнего существования в древесной форме. Теперь я снова человек и собираюсь жениться на Брианне из Чёрной Волны. Если, конечно, мы вернём Демона Земли в его владения.

Настал черёд Джейлин.

— Я Джейлин из Обыкновении, с которой обычно и связывают Демона Земли. Я… Я обычная пятнадцатилетняя девочка, которая вляпалась в миссию по чистой случайности. Особо ничего ни о чём не знаю.

Форнакс опять вспыхнул.

— Обстановка?

— Мы предлагаем средневековый замок, похожий на тот, что когда-то стоял во владениях Демона Земли: каменный, со множеством богато убранных комнат, высоких башенок, подземелий, коридоров и проходов, тайных укрытий и вооружённой стражей.

— Испытание?

— Миссия по спасению начнётся за пределами замка, в который нужно будет пробраться, украсть дверные ключи, найти пленника и вывести его наружу в течение суток. Охрана заключённого сводится к десяти стражникам.

— Механизм?

Сознание Синтии затопил свежий поток информации.

— Игроков и стражей можно вывести из строя, дотронувшись до их тел. Прикосновения выполняются руками или ногами. При помощи всего остального можно защищаться. Деактивированные игроки застывают на своих местах вплоть до окончания игры. Возможности главных участников — Земли и Форнакса — полностью обнулить нельзя, только частично. Если кого-либо из них выведут из строя до конца состязания, его результаты аннулируются, и всё начинается заново. Лишь побег Демона Земли определяет результат.

— Нюансы?

И снова Синтия заговорила по подсказке.

— На действия будут влиять эмоции, заставляющие участников действовать вопреки логике.

— Например?

— Чувства будут выбраны случайным образом и объявлены по мере присвоения игрокам, чтобы все знали, которое и кем управляет.

Форнакс протестующе потускнел.

— Выбраны, согласно скрытой совместимости, и действуют анонимно.

Демонесса Сатурн вспыхнула подобием удовольствия; радости от переговоров за преимущество. Это было близко сути каждого Демона. Форнакс торговался. Синтия огляделась, коротко повстречав глазами остальных, и между их Демонами пронеслась волна договорённости.

— Согласны.

Форнакс опять просиял.

— Хорошо. Приступим.

Фигура стремительно пронеслась по комнате и слилась с Джейлин. Девочка опешила, но затем успокоилась, осознав, что произошло.

Джастин, всё ещё державший Малакучу, огляделся.

— В меня не проник Демон, и непонятно, что делать дальше.

— Положи камень, — сказал Форнакс. — Каждый из нас коснётся его. После этого ты проследуешь за охранником к клетке, где содержится Демон Земли. Он проникнет в тебя и дотронется до камня. Тогда начнётся игра.

Джастин выполнил указание. Когда кентавр Че приблизился к булыжнику, Демон Марс мимолётно возложил на камень ладонь и отошёл. Его примеру последовали Брианна, Сим и Синтия, получившая феноменальную вспышку эмоции, испытанной последней: радости. Её затопило волной чистого счастья так, что кобылка едва не взмыла в воздух и не загарцевала прямо над головами друзей. Однако Синтия подавила в себе это желание, чтобы не выдать себя Джейлин/Форнаксу, который пристально за ней наблюдал. Нечего предоставлять противнику шанс на победу. Она продолжила идти ровным шагом, как и до прикосновения, а потом обернулась, чтобы пронаблюдать за самой Джейлин.

Та коснулась камня. Странное выражение на мгновение исказило её лицо, однако на нём тут же вновь появилась маска безразличия. Форнакса здорово тряхнуло… но чем?

Страж ступил вперёд и задержался у дверного проёма. Джастин кивнул и, подобрав Малакучу, последовал за ним.

— До встречи, — попрощался он со всеми несколько тревожно. И они покинули комнату.

Затем вышли из замка Синтия и остальные. Сооружение оказалось огромным, возведённым на скале, нависшей над бурными морскими волнами. К воротам вела единственная извилистая тропка, которая взбиралась по берегу и еле-еле протискивалась между обломками валунов. Несколько одиноких окошек были узкими и зарешеченными. Замок действительно выглядел запретной и неприступной тюрьмой.