Мальчик из дома с призраками

Отто просто кипел от негодования. Нет никаких сомнений – сэра Тони похитил Филип Нуаре и он же удерживает его в парке в качестве главного аттракциона. И в замке есть что-то такое, что не даёт Тони сбежать оттуда.

– А ты, Отто? Ты тоже не заметил в крепости привидений? – впившись в мальчика взглядом голубых глаз, сделал ещё одну попытку мистер Нуаре.

Отто сглотнул. Сдерживаться было всё труднее. Больше всего ему хотелось схватить этого скользкого мистера за горло и заставить отпустить сэра Тони. И вернуть старый пылесос! Сэр Тони – друг Отто. И Нуаре не имеет права использовать его в своих низких целях. Мерзкий негодяй!

– Ну почему же, заметил, – усмехнулся Отто и, сделав шаг по направлению к Нуаре, расправил плечи. Он доходил владельцу парка всего лишь до груди, но сейчас это было не важно. – Вот только призрак в крепости – вовсе не тот, за кого вы его выдаёте. И вы это знаете. Никакого Бальтазара Ужасного не существует!

Мистер Нуаре отпрянул назад. Улыбка застыла у него на губах. Он пристально разглядывал мальчика, словно увидел его впервые. Неужели он догадался, что Отто способен общаться с привидениями?! И что он узнал сэра Тони?!

Но уже через мгновение мистер Нуаре снова взял себя в руки. Он откашлялся и спросил:

– Ты считаешь, что это не Бальтазар? – Удивлённо приподняв левую бровь, он улыбнулся. – А кто же тогда живёт в крепости?

– Дворянин, умерший чуть более ста лет, и зовут его сэр Тони, – вырвалось у Отто. Кровь стучала у мальчика в висках. – Вы его похитили и сочинили дурацкую сказочку про Бальтазара Ужасного. Цирк, да и только!

– Сэр Тони? – за спиной у Отто захихикали. – А я думал, это твой хомячок!

У Отто вспыхнули щёки. Он позволил этому Нуаре спровоцировать себя и совершенно забыл, что их слушает весь класс! И даже Эмили, растерявшись, отступила назад и закусила губу. Что же Отто натворил!

– Что ты хочешь сказать? Что в крепости живёт настоящий призрак? Бальтазар, или сэр Тони, или как там его?

До сих пор мистер Уокер не вмешивался в разговор. Но теперь он смотрел на Отто с сочувствием, как на умалишённого.

– Да, там живёт настоящий призрак! Мой призрак! Признайтесь же в этом, Нуаре! – Какая теперь разница – этот негодяй должен подтвердить, что Отто говорит правду!

А может, Нуаре и Э. Т. Донахью, продавец пылесосов, – одно и то же лицо? И он сам и украл Тони? Значит, Нуаре тоже может видеть призраков?

Мистер Нуаре не торопился с ответом. Он провёл рукой по чёрным как смоль волосам. Ему явно не больше пятидесяти, но сейчас казалось, что он вдруг резко постарел.

– Отто, мальчик мой, – помолчав, начал Нуаре и опустил голову. Он снял пиджак и присел на выкрашенную в чёрный цвет скамью у входа, сплошь покрытую изображениями черепов. – Ты хочешь знать правду? Я открою её тебе. Вам всем.

Отто и Эмили переглянулись. Нуаре решил сказать правду? Этот скользкий, приторно приветливый господин с ослепительной улыбкой, этот изворотливый бизнесмен решил признаться, что он преступник?! Что он похитил сэра Тони?!

И что ещё важнее – он решил подтвердить, что сэр Тони действительно существует?!

Мистер Нуаре с доброжелательной улыбкой оглядел школьников.

– Дети, – сказал он и наклонился вперёд, словно приготовился рассказывать сказку, – не важно, о ком мы говорим – о Бальтазаре, сэре Тони или о барабашке… – Нуаре выдержал драматическую паузу. – Привидений не существует. Придумывая призраков, взрослые просто пытаются объяснить загадочные явления. Например, почему скрипят стропила крыши. Или почему предметы сами собой падают со стола. Или почему вдруг захлопываются двери. – Он пожал плечами. – Но всему этому можно найти и рациональное объяснение.

Подлый лжец! Отто не верил своим ушам. Нуаре всё отрицает!

Одна девочка подняла руку.

– Тогда почему вы открыли парк развлечений с привидениями? – поинтересовалась она.

– Потому что люди любят страшные истории. И призраки интересуют их больше, чем научные объяснения. – Нуаре подмигнул Отто. – Не так ли, мой мальчик?

Это уж слишком. Отто поискал глазами Винсента. Сидя в водосточном жёлобе на крыше сувенирного киоска, тот корчил рожи и прикрывал крылом пасть. Видимо, летучую мышь тоже тошнило от этого Нуаре.

Эмили шагнула к Нуаре:

– Но…

– Никаких «но», мадемуазель, – оборвал её владелец парка. – Вы же не собираетесь и в самом деле настаивать на том, что здесь у нас есть призраки? Конечно, открывая вам правду, я наношу урон своему бизнесу, но я признаюсь: в «Долине ужасов» мы прибегаем к различным трюкам. – Он пожал плечами. – Используем спецэффекты. Как в кино. – И он погладил Отто по голове. – В кино же тоже не всё настоящее.

Стэн и его приятели захихикали. Они явно считали Отто придурком.

В Отто кипела злость. Этот Нуаре специально выставил его на посмешище перед всем классом. Если бы у мальчика были доказательства! Если бы он мог сдать этого негодяя полиции! Но статьи за похищение призраков в уголовном кодексе нет.

– А как же фургончик продавца пылесосов? – вдруг вспомнил Отто. – Вы приехали на нём к моей тёте и забрали сэра Тони. А теперь этот фургон стоит у вас в парке…