Мальчик из спичечной коробки

– Нет, – проворчал доктор, держа в руке башмак. – Но шнурок куда-то делся. – Он нагнулся к другому ботинку, который был ещё на ноге. – И второго шнурка нет!

– И часто это с вами бывает? – спросил участливо Йокус. – Вы всегда выходите без шнурков?

В зале снова захихикали.

– Это какой-то бред, – брюзжал Горнбостель. – Я ещё не впал в детство.

– К счастью, я могу вам помочь, – сказал Йокус. – У меня всегда при себе запасные шнурки. – Он выудил шнурки из своего кармана. – Прошу вас.

– К сожалению, они не годятся. Это коричневые шнурки, а мне нужны чёрные.

– Найдутся и чёрные, – сообщил Йокус и полез в другой карман. – Пожалуйста. Что случилось? Они для вас недостаточно чёрные? Чернее у меня нет.

– Вы мошенник из мошенников! – заорал доктор Горнбостель. – Это же мои собственные шнурки!

– Тем лучше! – заметил профессор. – А что мне делать с коричневыми? Может быть, они пригодятся вам, господин Тонки?

– Мне? – переспросил тот. – Зачем они мне? Правда, у меня коричневые ботинки, но… – Он осторожно пробежал взглядом вниз от живота к башмакам сорок пятого размера и вздрогнул. – Алло! Алло! – радостно заорал он. – Мои шнурки тоже исчезли. Отдавайте-ка их поскорее! А то я на улице вылечу из своих шлёпанцев! Большое спасибо, мастер вор! Вам бы в карманники пойти, вы бы через месяц стали миллионером.

– Я бы не спал по ночам, – возразил профессор. – А крепкий сон – это главное.

– Со мной дело обстоит иначе, – откликнулся толстяк. – Разжиться бы миллионом, только тогда б я уснул спокойно.

Но не успел он нахвалиться своей жадностью, как послышался голос маленькой шустрой девочки, с которой мы уже познакомились.

– Мама! Гляди! – крикнула она, подскакивая на месте от нетерпения. – У того дяди галстук пропал!

Четыре тысячи глаз уставились на господина адвоката доктора Горнбостеля, который судорожно вцепился в свой воротник. И действительно, его красивого шёлкового галстука как не бывало. И так как весь цирк хохотал, Горнбостель рассердился.

– Пошутили, и хватит! – заявил он мрачно. – Давайте мне галстук!

– Галстук в вашем левом внутреннем кармане, глубокоуважаемый доктор, – сообщил ему Йокус. Потом он протянул руку обоим и сердечно поблагодарил их за помощь.

– Не стоит благодарности, – откликнулся толстый господин Тонки. – Отпустите мою руку, а то, чего доброго, вы и её стащите.

Осторожно ступая и боясь потерять башмаки, он направился к своему месту, но на полпути вдруг замер и сказал:

– Что-то брюки сползают!

Он расстегнул пиджак и в ужасе крикнул:

– Подтяжки! Где мои подтяжки?

– Этого ещё не хватало, – забеспокоился Йокус. – Может быть, я их по ошибке…

Он пошарил по карманам и вздрогнул.

– Вот здесь что-то… Одну секунду, дорогой господин Тонки, не могу понять, как это я… С другой стороны, при моей рассеянности… – И он уже держал в поднятой над головой руке подтяжки. – Вот они!

Публика покатывалась со смеху. А когда доктор Горнбостель, завязывавший галстук, нервно распахнул пиджак, ища свои подтяжки, люди захохотали ещё громче. Подтяжки оказались на месте. Он облегчённо вздохнул и вытер лоб от страха – он вспотел. Потом доктор Горнбостель поднял башмак, о который споткнулся, и, прыгая на одной ноге, заковылял к своему месту в первом ряду.

Оркестр играл туш. Трубачи от смеха фальшивили. Толстый господин Тонки принял из рук профессора подтяжки. Профессор Йокус фон Покус элегантно раскланивался.

– Мы – Маленький Человек и ваш покорный слуга, – сказал он с улыбкой, – благодарим публику за образцовое внимание.

Все захлопали и закричали «Браво!», и «Удивительно!», и «Великолепно!».

Но доктор Горнбостель вскочил со своего места, едва успев на него сесть, и закричал, размахивая руками:

– А наше пари? Вы мне проиграли сто марок!

Профессор сделал знак господину директору Грозоветтеру, со счастливым лицом стоявшему на краю манежа. Директор передал знак дальше. Из люка вокруг арены стала медленно подниматься круговая решётка, которая обычно отгораживает зрительный зал от манежа, когда выпускают хищников.

– Сейчас я покажу вам моего помощника, Маленького Человека! Все вы можете убедиться, что он существует. Чтобы вы от удивления не раздавили ни меня, ни его, я просил поднять эту решётку… – Затем профессор обратился непосредственно к господину Горнбостелю: – Сейчас вы убедитесь, что пари вы проиграли. Деньги можете не передавать. Они уже у меня. Пересчитайте сдачу, пожалуйста!

Доктор Горнбостель пересчитал деньги и прошептал:

– В самом деле!

Он упал на стул.

Йокус вынул из нагрудного кармана Максика и, высоко подняв его, воскликнул:

– Разрешите представить вам Маленького Человека! Вот он!

Люди повскакали со своих мест и с грохотом побежали вниз по ступенькам. Они толкались, пытаясь протиснуться к решётке.

– Вот он! – раздавались крики.

– Не вижу!

– Да вот же!

– Где?

– Да на ладони профессора!

– Ой, какой маленький! Как спичка.

– Просто не верится!

Маленький Человек, улыбаясь, раскланивался перед публикой.

▼▼▼

Глава 10

Вмешательство полицейской машины. Маленькому Человеку присвоено звание подмастерья. Галопинскому нужен новый хлыст. Роза Марципан кидается на шею профессору