Мальчик, который стал птицей

– Простите, госпожа слониха, – вежливо ответил папа-птица. – Такого сертификата я вам выдать не могу. Я надеялся научить моих учеников летать – и делаю для этого всё, что в моих силах. А сертификаты, дипломы – это не ко мне.

– Нет, ну это просто возмутительно! – Слониха была вне себя от ярости. – Не школа, а какой-то балаган! Полёты, прыжки! Я думала, у вас серьёзное учебное заведение. Не могут выдать сертификат, тоже мне. Пойдём, сынок. Не станем больше тратить тут время. Я найду для тебя другие курсы, поприличнее.

И слониха стремительно пошла прочь, продолжая возмущаться, а слонёнок поплёлся за ней.

– Пока, слонёнок! – крикнули ему вслед друзья.

– Прощай, слонёнок, – тихо сказал папа-птица.

После уроков Павлик и страус остались сидеть на школьной поляне вдвоём.

– Жаль слонёнка, – сказал страус.

– Да, – согласился Павлик. – И как раз накануне первого полёта. Я бы хотел увидеть, как он разбегается на вершине холма и, размахивая ушами, взмывает в небо!

– И я бы хотел. – Страус немного поёжился, представляя себе прыжок с обрыва. – Но ведь ему самому не так уж и хотелось летать. Пойдём, может, поглядим ещё раз на этот холм? Будем знать, что ждёт нас завтра.

– Давай, – сказал Павлик, и друзья отправились на высокий холм. Они добрались до вершины и увидели, что там в самом деле есть небольшой обрыв. Ну как небольшой…

– Ты думаешь, у нас получится? – в ужасе спросил страус.

– Наверное, – Павлик пожал плечами.

– Нет, мне кажется, у меня не получится, – сказал страус. – Что-то, похоже, мне и самому расхотелось летать. Бежим вниз наперегонки?

– Бежим!

Страус, как обычно, прибежал первым.

Глава 37 Павлик берёт разбег

На следующий день Павлик пришёл в школу пораньше. И папа-птица тоже прилетел пораньше. А больше никто пораньше не пришёл.

– Ждём страуса и идём на холм, – сказал папа-птица.

Ждать пришлось достаточно долго.

«Неужели страус струсил?» – подумал Павлик. Но вот наконец он появился.

– Ну что ж, – сказал папа-птица, – можем идти. Сегодня у вас незабываемое занятие. Как видите, не весь класс смог дойти до полёта, а только самые стойкие и храбрые. Пусть эти стойкость и храбрость поддержат вас в тот миг, когда вы впервые оторвётесь от земли…

– Простите, – робко перебил его страус. Он стоял, низко-низко опустив голову, и смотрел себе под ноги. – Я хотел вам кое-что сказать.

– Конечно, я тебя слушаю, – ответил папа-птица.

– Дело в том, что… дело в том, что… дело в том, что я, кажется, передумал летать. Я понял, что у меня нет способностей.

– Но ведь ты птица. И у тебя есть крылья, – возразил папа-птица.

– Совершенно неподходящие для полёта крылья, – сказал страус. – Да и высоты я боюсь. И вообще… я понял, что летать-то мне и ни к чему. На самом деле я всегда мечтал путешествовать. Но ведь для этого вовсе не обязательно летать! У меня самые быстрые и сильные ноги. Ими я и обойду всю Землю. Так что не стану тратить время на полёты, а лучше потренируюсь бегать.

И начну прямо сейчас! Спасибо вам за школу. Без неё я бы, наверное, этого не осознал. Удачи, Павлик!

И страус быстро-быстро убежал. У него это действительно здорово получалось. Папа-птица помолчал немного, глядя ему вслед. А потом сказал:

– Ну что ж, Павлик. Пойдём учиться летать.

И они отправились на холм. По дороге никто не произнёс ни слова.

Возле обрыва они остановились. Папа-птица сел к Павлику на плечо и сказал:

– Ты мой самый лучший ученик, Павлик. А главное, ты настоящая птица. Поэтому у тебя обязательно получится.

Он похлопал Павлика по плечу и добавил:

– Желаю удачи!

Павлик заглянул за край обрыва.

– А как лучше… с разбега?

– Ну… обычно птенцы стартуют без разбега. Но, может, тебе для начала удобнее было бы и разбежаться.

Тогда Павлик отошёл подальше от края. Приготовился. Вдохнул. Выдохнул. И побежал!

Перед самым обрывом он широко раскинул руки и посильнее оттолкнулся ногами.

Глава 38 Приземление

Ощущение полёта было удивительным, но очень недолгим. Через секунду Павлик со всей силы врезался в песок. Он, конечно, не разбился. Но всё равно это было больно и очень обидно. К нему подлетел папа-птица:

– Павлик, ты цел? Ты так хорошо стартовал! Для первого раза просто отлично. Уверен, в следующий раз у тебя получится ещё лучше…

– Ничего у меня не получится, – перебил его Павлик, выплёвывая песок. – Я никогда не научусь летать и навсегда останусь в Африке!

Павлик зарыдал и убежал прочь.

Сначала папа-птица хотел догнать его и подбодрить. Но потом решил, что Павлику, наверное, сейчас хочется побыть одному. Да ему и самому нужно было немножко побыть одному и обо всём подумать. Папа-птица полетел к большому баобабу и сел на одну из ветвей. Ему было очень грустно.

«Конечно, Павлик не останется навсегда в Африке, – думал он. – Ведь дома его ждут мама и папа. Но в том, что он не научится летать, возможно, он и прав». Папа-птица, видимо, не может научить его летать. Он вообще никого не может научить летать. У него было четыре ученика – и все они в итоге от него сбежали. Он оказался никудышным учителем. Папа-птица глубоко вздохнул.