Мальчик с пальчик и добрая мачеха

– Узнаете, узнаете в своё время, – приговаривала лягушка Василиса, подталкивая Юрика, чтоб быстрее шёл.

Они миновали солнечную поляну и углубились в лес. Здесь, в тени, было довольно сыро и под ногами у Юрика временами хлюпала вода. Но вот впереди показалась ещё одна поляна, освещённая солнцем. Только вместо травы на ней рос мох.

– Вот и пришли! – радостно проквакала лягушка. – Теперь идите осторожно, след в след за мной.

– Фу, гадость! – рассердился Валет. – Я уже лапы промочил. Не пойду дальше. Лучше я здесь, на бережку посижу.

– Давай я тебя на руки возьму, – предложил Юрик. – Одному нехорошо оставаться. Вдруг тебя кто-нибудь обидеть захочет? Ты же теперь совсем маленький!

Валет охотно запрыгнул Юрику на руки, и они стали пробираться вперёд по моховым кочкам вслед за лягушкой. Очень скоро у Юрика промокли ботинки, и в них противно зачавкало. Воды вокруг становилось всё больше, а расстояние между кочками увеличивалось.

– Может, дальше не пойдём? – Юрик остановился у края кочки.

Перед ним была такая широкая полоса воды, что перепрыгнуть её было уже невозможно.

– Да ты что, мы только начали веселиться! – Лягушка с размаху прыгнула в воду, обдав Юрика тучей брызг, и теперь с наслаждением плавала в ледяной воде. – Давай сюда, поплывём дальше!

– Ну уж нет, – рассердился Юрик, – сама плавай, если тебе нравится, а мы пошли назад.

– Ладно, ладно, если не хочешь сам плыть, я сейчас найду для вас лодку.

Лягушка Василиса вылезла на берег, огляделась и притащила откуда-то из-под черничного куста кусок коры.

– Чем не лодка? – самодовольно спросила она.

– А вёсла? – напомнил Юрик.

На самом деле он в жизни не плавал на лодке и, конечно, не умел грести, но твёрдо знал, что без вёсел плыть нельзя.

– Я буду вас толкать, – обещала лягушка.

– Не нравится мне всё это, давай вернёмся, – тихонько мяукнул Валет.

Но Юрик уже шагнул в лодку. Кора закачалась, и вода хлынула через край, заливая ноги.

– Садись, садись, не то перевернётесь, – скомандовала лягушка.

Юрик сел, держа на коленях дрожащего от страха Валета, и лягушка быстро поплыла вперёд, толкая перед собой кору.

Сидеть было мокро и холодно. Валет время от времени норовил забраться Юрику на голову. Вид такого количества воды вокруг вызывал у него настоящий ужас. Лягушка плыла и плыла, пока они не оказались у большой кочки или даже островка на середине болота.

– Приплыли! – весело сказала она. – Можно выходить.

Юрик с радостью покинул лодку. Выбравшись на берег, он первым делом снял мокрые ботинки, носки и брюки. Всё это пришлось развесить на кусте цветущей черники. Хорошо ещё, что место было солнечное и день выдался тёплый.

– И что мы тут будем делать? – спросил Валет. – Зачем мы вообще сюда приплыли?

– Сейчас буду вас знакомить с роднёй, – радостно объявила лягушка. – А вы оглядитесь по сторонам, разве здесь не красота?

– Пожалуй, отвратительнее места я не видел, – пробурчал Валет.

– Может быть, тебе лучше было остаться с мышью? – хихикнула лягушка.

– На бестактные вопросы не отвечаю! – совсем разозлился кот.

Лягушка Василиса плюхнулась в воду и исчезла. Солнце скрылось за облаком, и Юрику сразу стало холодно. К тому же очень хотелось есть. Вдруг он услышал громкое жужжание:

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!

И вокруг него закружился огромный комар. Юрик замахал руками.

– Кыш! Кыш!

Но комар и не думал улетать. Он нацелил свой длинный нос на Юрикову голую ногу и ринулся к ней с завидной скоростью. Юрик едва успел схватить его за мохнатое тело. Комар отчаянно забил крыльями и завертел головой, норовя проткнуть Юрика жалом.

– Пусти, я пить хочу! Всё равно выпью тебя! Мы все тебя выпьем! У нас обед. Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!

Это уже подлетели другие комары. Их было так много, что Юрику стало страшно. Валет подпрыгнул и, выхватив у Юрика из рук комара, проглотил его.

– Одевайся скорей! – скомандовал он.

Юрик едва успел натянуть брюки и сунуть ноги в ботинки, как на него налетела целая туча комаров.

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить! И тебя, и тебя, – жужжали они, кружа вокруг Юрика и Валета.

Неизвестно, чем бы всё это кончилось, но тут появились лягушки. Они вылезали из воды и немедленно принимались глотать комаров.

– Прелесть, как вкусно! – приговаривали лягушки, облизываясь. – А весело как!

Скоро от комаров не осталось и следа. Только тогда Юрик с Валетом облегчённо вздохнули.

– Тебе тоже было вкусно? – тихо спросил Юрик у Валета. – Я и не знал, что коты едят комаров!

– Вкусно, невкусно, какая разница, – проворчал Валет. – Во-первых, я был голоден, а во-вторых, спасал твою жизнь. Оказывается, в моём теперешнем размере есть свои преимущества: съел комара и сыт! Хотя, если признаться, гадость порядочная, особенно крылья. – Он даже передёрнулся от отвращения. – Но ты всё-таки попробуй, довольно сытно, – посоветовал Валет.

– Спасибо, что-то не хочется, к тому же лягушки всех слопали.