Мальчик с пальчик и добрая мачеха

– Птенец? – удивилась зарянка. – Право, не знаю. Я и сама никогда их не видела, но мне кажется, правда, я не совсем уверена, что они вылупляются из яиц. А этого я нашла на болоте. И ты знаешь, он спас меня от змеи! Огромной, страшной змеи, которая хотела меня проглотить!

– Что ж, похвально! – одобрил муж зарянки. – Тем более надо выяснить, не родня ли он нам. Послушай, малыш, – обратился он к Юрику, – ты ведь наш птенец? Я вижу, пёрышек у тебя ещё нет и хвост не вырос, но это дело времени. Поверь, я тоже, когда родился, был розовый и без перьев. Вот, я вижу, у тебя на голове уже растёт густой пушок! – Он одобрительно потрепал Юрика клювом по волосам. – Сейчас я буду тебя кормить.

Муж зарянки сорвался с места и взлетел. Очень скоро он появился снова, с большим комаром в клюве. Перехватив комара лапой, он приказал:

– Ну-ка, открой клюв!

– Ни за что, – буркнул Юрик.

И тут же комар оказался у него во рту, почти в горле. Юрик закашлялся, стараясь выплюнуть комара. Наконец ему это удалось, и он с отвращением отшвырнул его прочь. Всё это время обе зарянки с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Проглотив отброшенного комара, муж зарянки на некоторое время задумался, а потом важно заявил:

– Я понял, тут нужен червяк. Ты ведь хочешь червяка, правда?

– Я не ем червяков, – сказал Юрик.

– Просто ты их никогда не пробовал. Ужасная вкуснятина! – уверил его муж зарянки. – Сейчас принесу.

– Не надо, я не голоден! – закричал Юрик, с ужасом представив себе, как ему в горло запихивают червяка.

– Не голоден? – удивились обе зарянки.

– Странно! – Муж зарянки изумлённо развёл крылышками. – Нас учили, что малыши всегда голодные и охотно едят червяков и комаров. Может быть, я что-нибудь пропустил на занятиях или не так понял? – Он удручённо покачал головой. – Прямо не знаю, как тут быть.

– Давайте спать, – предложил Юрик. – Уже поздно, а завтра разберёмся.

Действительно, солнце село и сгустились сумерки. Где-то рядом защёлкал соловей, ему ответил другой, потом третий, и скоро весь лес наполнился соловьиными трелями.

– Опять всю ночь будут горло драть, – недовольно проворчал муж зарянки. – Ладно уж, действительно поздно, и все порядочные птицы должны спать. Утро, как говорится, вечера мудренее!

Он втиснулся в гнездо, некоторое время повозился, устраиваясь, и закрыл глаза. Юрик снова забрался к зарянке под крыло и прижал к себе Валета, который, видимо, из соображений безопасности, всё это время старательно прятался у него за спиной. Бок у зарянки был тёплый и мягкий, крыло прикрывало Юрика, как одеяло, но он всё равно не мог согреться в своей сырой одежде.

– Не дрожи, – раздражённо сказала зарянка, – ты мне заснуть не даёшь!

Юрик изо всех сил старался не дрожать, но ничего не мог поделать. Даже зубы у него стучали! Он то задрёмывал, то опять просыпался, наконец ему стало очень жарко. Так жарко, что зарянка сквозь сон закричала:

– Спасите, горю!

Она замахала крыльями и открыла глаза. Муж зарянки, разбуженный её криками, страшно разволновался. Он озирался по сторонам в поисках пожара, но, понятное дело, ничего не увидел.

– Я думаю, тебе что-то приснилось, – сказал он. – Вокруг нет ни огонька.

– Нет, не приснилось, – упрямо сказала зарянка, – это пожар! У меня в боку что-то прожгло дыру. Боль ужасная! Наверное, это раскалённый уголёк, который отлетел от костра!

– Но поблизости нет костров!

– Значит, это метеорит упал с неба, – настаивала зарянка. – Уверяю тебя, он где-то тут, в гнезде!

И обе зарянки начали искать метеорит. Разумеется, кроме Юрика и притаившегося у него под курточкой Валета, в гнезде никого и ничего не было. Небо тем временем посветлело, и в лесу начали просыпаться птицы.

– Ужасная ночь, я совершенно не выспалась! – пожаловалась зарянка. – Попробую ещё немножко поспать.

Она снова уселась, накрыв Юрика крылом, и тут же с криком подскочила.

– Вот он! Вот кто прожёг мне бок! – Зарянка с негодованием уставилась на Юрика.

– Ты почему такой горячий? – строго спросил муж зарянки. – Я чувствую, что это неправильно!

– Я, наверное, заболел, – прошептал Юрик, – у меня температура. Отнесите меня, пожалуйста, домой!

– И правда, давай отнесём его домой, – сказал муж зарянки, – я теперь ясно вижу, что это не наш птенец. Даже не похож нисколько. Может, кукушонок или ещё кто похуже.

– Как же мы его понесём? – спросила зарянка. – На спину я такого жаркого не посажу. У меня перья могут задымиться!

– Давай возьмём ветку с двух сторон, а его привяжем посередине и понесём, – предложил зарянкин муж.

– Чем привяжем? – деловито спросила зарянка.

– Травинками, нитка у меня тут припрятана, да мало ли чем.

Очень скоро нашлась нужная ветка, и зарянки привязали к ней чуть живого Юрика. Валет, наконец, высунул голову из-под его курточки и строго сказал:

– Лучше привязывайте, лучше!

– Это ещё кто? – удивился муж зарянки. – На гусеницу похож.

– Не обращай внимания, – махнула крылом зарянка, – давай скорей унесём их отсюда.

Птицы подхватили ветку с двух сторон и через минуту были уже рядом с пнём-теремком.

– Теперь отвязывайте, – велел Валет, выпрыгивая на землю и потягиваясь.