Мальчик с пальчик и добрая мачеха

При этом змея легонько раскачивалась из стороны в сторону. Глаза у зарянки подёрнулись плёнкой, и она неуверенно шагнула к змее.

– Куда ты?! – в ужасе закричал Юрик. – Это же гадюка! Она нас всех съест, взлетай скорей!

– Не могу, – печально ответила зарянка. – Она качается, и я должна идти.

– Правильно, – одобрила гадюка, – должна идти, идти, идти…

– Закрой глаза и взлетай! – умолял Юрик.

– Не могу закрыть, – прошептала зарянка и сделала ещё один шаг.

Тогда Юрик нагнулся вперёд и закрыл ей глаза руками.

– Лети, взлетай! – приказал он.

И зарянка взлетела. Змея тоже взвилась вверх, распахнув огромную пасть. Юрик размахнулся и бросил в эту страшную пасть стальное пёрышко. Щёлкнули ядовитые зубы, раскусив пёрышко пополам. Гадюка с негодованием выплюнула обломки и снова щёлкнула зубами у самых птичьих лапок, но было уже поздно. Зарянка взлетела слишком высоко.

– Мы летим, ура! – взвизгнул Валет.

Юрик убрал руки с птичьих глаз, и зарянка тяжело полетела над болотом в сторону леса. Только когда болото осталось позади, Юрик с Валетом вздохнули с облегчением. Ветел дул в лицо, норовил оторвать их от зарянки и сбросить вниз на густые еловые ветки. Приходилось цепляться изо всех сил за перья на её спине, что совсем не нравилось и без того уставшей птице. Наконец она буквально рухнула на ветку берёзы возле своего только что построенного гнезда.

– Всё, больше не могу, слезайте, – буркнула зарянка.

Юрик, а за ним и Валет осторожно сползли с её спины.

Глава 10 В гнезде у зарянки

Далеко-далеко внизу виднелась земля. Ветер раскачивал ветку так, что Юрику стало страшно. Он лёг и обхватил её руками и ногами.

– Ты не могла бы спустить нас на землю? – попросил Юрик, стараясь не смотреть вниз.

– Ну уж нет, на сегодня хватит. Я и так таскала вас слишком долго. У меня крылья ноют, спину ломит, и я вся чешусь! Наверное, вы меня чем-нибудь заразили.

Зарянка начала чистить и расправлять пёрышки. Пока она занималась туалетом, Юрик лежал, закрыв глаза, и старался ни о чём не думать. Ему было ужасно холодно в сырой одежде и мокрых ботинках. Он целый день ничего не ел, а ветер становился всё холодней и пронзительней. Валет бродил по ветке, прикидывая, смогут ли они самостоятельно спуститься вниз. Он не боялся высоты, но при его теперешнем размере спуск мог занять целый день. К тому же мальчик что-то совсем неважно выглядел, да у него и когтей-то нет. Как будет спускаться? Валет подошёл к Юрику и потрогал его лапой.

– Не спи, не то свалишься!

– Обязательно свалится, – подтвердила зарянка, – он как-то неправильно лежит. Эй, просыпайся! – Она слегка клюнула Юрика в спину.

– Я и не сплю, – пробормотал Юрик, не открывая глаз.

– Может, всё-таки отнесёшь нас домой? – предложил Валет.

– И не мечтайте. Я же сказала, что устала. Могу предложить вам переночевать в моём новом, хорошеньком гнезде. Правда, я милая?

– Очень, – проворчал Валет. – Помоги хотя бы перенести мальчишку в гнездо. Видишь, он даже глаз не может открыть!

– Какого мальчишку?! – всполошилась зарянка. – Где мальчишка? Я их терпеть не могу! Они огромные, шумные и гадкие.

– Ну, этот, положим, не огромный и не шумный. Во всяком случае, сейчас, – возразил Валет.

– Этот? – удивилась зарянка. – Разве это мальчишка? Ты шутишь? Я всё время считала, что это… – она задумалась, – ну не знаю кто. Что ты пристал ко мне?

Она боком подошла к Юрику и подцепила его клювом за курточку на спине.

– Вставай, вставай, – приговаривал Валет, похлопывая Юрика лапой по голове и щекам, – пойдём в гнездо.

Юрик с трудом поднялся на ноги и при помощи зарянки добрался до гнезда и перевалился через край. Лежать в гнезде оказалось гораздо приятнее, чем на голой ветке. Дно было выстлано мхом и мягкой травкой. Юрик свернулся клубочком у плетёной стенки. Рядом примостился Валет, прижавшись к Юрику тёплым, пушистым тельцем, а посередине гнезда уселась зарянка и накрыла их крылом, как одеялом. Гнездо слегка покачивалось на ветру, но под крылом у зарянки было так тепло и уютно, что Юрик почти сразу провалился в сон. К сожалению, очень скоро его разбудили крики.

– Что это?! Кто это?! Зачем это?!

На краю гнезда сидела другая зарянка, намного крупнее первой, и громко возмущалась:

– Зачем притащила в гнездо невесть что? Кто разрешил? Кто велел? Как посмела? Разве непонятно, что гнездо должно быть стерильно? Я старался, чтоб весь строительный материал был чистым и гигиеничным, а ты таскаешь всякую грязь!

– Мы не грязь, – попробовал возразить Юрик.

Но муж зарянки, а это был именно он, продолжал возмущаться.

– Молчать! – заорал он и даже лапами затопал. – Когда я говорю, все должны молчать!

Внезапно он сам замолчал и уставился на Юрика. Некоторое время он рассматривал его и даже слегка потыкал клювом, а потом, совершенно другим тоном спросил у зарянки:

– Послушай, а это не наш птенец? Я, видишь ли, ещё неопытный отец и никогда не видел, как выглядят новорождённые птенцы.