Мальчик с пальчик и добрая мачеха

Юрик огляделся по сторонам. Ни одного комара, зато вокруг собралась целая толпа лягушек. Из воды высовывали головки маленькие чёрные головастики и с любопытством таращились на Юрика и Валета. Они хихикали, толкались и что-то пищали друг другу, очевидно, очень смешное, потому что то и дело раздавался их весёлый смех. Взрослые лягушки тоже разглядывали Юрика с простодушным любопытством.

– Так вот как выглядят ядовитые юрапеты, – изрекла наконец одна из них.

– Я представляла себе нечто более внушительное, – сказала другая.

– Пусть покажет зубы, – предложила третья, – тогда сразу будет ясно, насколько он опасен. Кто-нибудь, раскройте ему пасть.

К счастью, желающих не нашлось.

– Дорогие мои родственники, – обратилась к лягушкам Василиса Мелентьевна, – посмотрите, как этот молодой юрапет одним своим присутствием обеспечил нам прекрасный обед, сыграв роль наживки. Сколько вкусных и питательных комаров слетелось к нему за несколько минут. Представьте себе, как славно мы заживём, если он останется тут навсегда. Вокруг него постоянно будет кружить туча замечательных, жирных комаров, источников белка, так необходимого нашему организму. Нам не надо будет часами сидеть в засаде, притворяясь болотной кочкой. В любую минуту можно будет подплыть сюда, в центр нашего любимого болота, и поесть всласть! Короче говоря, я дарю вам этого юрапета и его маленького приятеля на весь сезон охоты на комаров.

Василиса Мелентьевна поклонилась, а её родственники одобрительно зааплодировали зелёными ладошками.

– Вы уверены, что он не опасен? – снова спросила третья лягушка.

– Милая моя, даже если это и так, не дразните его и не подходите слишком близко, тогда всё будет хорошо, – успокоила её Василиса Мелентьевна.

– А он не убежит? – спросил кто-то.

– Вы будете смеяться, а может быть, даже мне не поверите, но юрапеты не умеют плавать!

– Ха-ха-ха, – развеселились лягушки, – действительно забавно!

– Ну, мне пора, не скучайте тут! – Василиса Мелентьевна помахала всем лапой, прыгнула в воду и, подхватив лодочку из коры, поплыла назад, к краю болота.

За ней в воду попрыгали другие лягушки и поплыли в разные стороны по своим делам.

– Стойте, куда же вы?! – закричал совершенно ошарашенный Юрик.

Но на островке уже никого не осталось. Солнце окончательно скрылось за облаками, подул ветер, и от воды потянуло холодом.

– Ну всё, теперь нас или комары съедят, или мы замёрзнем до смерти, или с голоду умрём, – сказал Юрик печально.

Они с Валетом уселись на нижнюю ветку черничного куста и с тоской огляделись по сторонам. Повсюду было одно и то же: вода и кочки с кустами цветущей черники, а вдалеке, там, где кончалось болото, стоял густой еловый лес. Очень скоро Юрик услышал знакомое жужжание.

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!

Он отломил ветку от черничного куста и приготовился дорого продать свою жизнь. Валет спрыгнул на мох и оскалил крошечные зубки. Комары не заставили себя ждать. Они налетели целой компанией и закружились над головой. Юрик изо всех сил замахал веткой, стараясь сбить хоть кого-нибудь из своих врагов. Валет прыгал и махал лапами, но комары и не думали улетать.

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить! – пели они, подлетая с каждым разом всё ближе и ближе.

«Нет, надолго меня не хватит», – подумал Юрик, отчаянно размахивая веткой.

У него уже устала рука. И в эту минуту он услышал шум крыльев.

«Щёлк-щёлк-щёлк», – защёлкал клюв, и от комаров ничего не осталось. – Привет! – сказала зарянка, усаживаясь на мох. – Лечу я и вижу, вы решили закусить комарами, дай, думаю, присоединюсь. Ну увлеклась, извините. Случайно всех и съела. Надеюсь, вы не в обиде?

– Ну что ты, наоборот, большое тебе спасибо! – Юрик с облегчением опустил ветку.

Зарянка беспокойно огляделась по сторонам.

– Еды здесь, конечно, много, но место какое-то неуютное. Зря вы сюда залетели. Я бы на вашем месте убралась отсюда до наступления темноты. Говорят, – она понизила голос, – на болоте живут змеи! Огромные, страшные и ужасно прожорливые.

– А что они едят? – спросил Юрик.

– Всё и всех! Они только посмотрят на свою жертву, и та сама идёт к ним в пасть, – опасливо оглядываясь по сторонам, прошептала зарянка.

– Милая птичка, – вмешался Валет, – помоги нам выбраться отсюда.

– Как же я вам помогу? – удивилась зарянка.

– Мы сядем тебе на спину, и ты полетишь с нами подальше отсюда.

– Даже не знаю, – засомневалась зарянка. – Вы, наверное, тяжёлые? Я ещё никогда не летала с грузом на спине.

– А ты попробуй, – промяукал Валет, – ты же огромная, могучая птица!

– Это я-то? – удивилась зарянка. – Что ж, если я такая, как ты говоришь, то можно попробовать.

Юрик и Валет не заставили себя упрашивать. Они бросились к зарянке и забрались к ней на спину.

– Тяжеленько, – сказала зарянка.

– Давай, давай, взлетай, – торопил Валет.

– Не надо спешить! – раздался, вдруг противный, шипящий голос.

И прямо перед ними появилась сначала голова, а потом и вся огромная змея. Она уставилась на зарянку и прошипела:

– Иди сюда, иди сюда, иди сюда…