Маленькая Лизи Кроуфорд и пансион мадам Тьери

Мисс Дуглас не очень любила заниматься воспитанницами, тем более в такую промозглую осеннюю погоду. Поэтому она объявила, что будет смотреть за девочками из окон особняка. Абсолютно всем воспитанницам это было как раз на руку: все знали, что мисс Дуглас закроется в своей комнате, и будет читать романы, а девочки будут предоставлены сами себе. Поэтому Фрайни сразу направилась в оранжерею, Эмилия улизнула на свидание с молодым Барнеби. А неразлучная троица Агата, Марго и Милдред спрятались в укромном месте позади особняка и стали поджидать, пока садовник выйдет из-под навеса деревянного сарая, где у него хранился садовый инвентарь. И заветная тележка останется без присмотра. Тогда они проберутся в сарай и изучат каждую пылинку внутри и снаружи тележки, не хуже заправских детективов. Они обязательно выяснят, что привозит миссис Ригли с болот! Близняшки Камилла и Виталина, убедившись, что почти все девочки покинули особняк, тут же пробрались на кухню, где тоже никого не было. На подносе оставалось еще много сладостей с праздника. Тут лежали куски пирога и прекрасные пирожные-трубочки. Рыжеволосые сёстры решили не дать пирожным испортиться, и принялись рассовывать их по карманам. Лизи как раз спускалась в холл особняка и заметила, как близняшки нырнули в кухню. Девочка тут же предложила Кире тоже взять с собой на прогулку что-нибудь вкусное, ведь на улице было холодно, а в такую погоду аппетит приходит очень быстро. Они забрали последние кусочки пирога со стола в кухне, завернули в носовой платочек Лизи и, готовые к большим приключениям, побежали к озеру.

Никем не замеченные, Лизи и Кира миновали большие липы, служившие своеобразным рубежом разрешенной для прогулок территории, и спустились к большому красивому озеру, до половины заросшему камышом. Дальше, за водной гладью, виднелись высокие бугорки, поросшие травой. Они были похожи на большие мохнатые кротовые норки. Это были болотные кочки, единственные островки спасения посреди коварной трясины. Вокруг никого не было. Стояла полная тишина. Обитатели болот уже отправились в долгую осеннюю спячку. Почти час бродили девочки около озера. Вода в нём, казалось, была стального цвета. Камыши гнулись от ветра. Но не было даже и следа призраков. Как Лизи и Кира не старались прятаться, как ни вглядывались в заросли ивняка и камышей, они так никого и не увидели. Кира разочарованно ковыряла палочкой землю, недовольно поглядывая на Лизи. «Нет тут никаких духов и призраков, ты все это просто выдумала, как остальные девочки», — сказала, наконец, Кира. Она постояла рядом с Лизи еще пару минут, а потом с обиженным видом удалилась в сторону особняка. Лизи тоже надоело ждать чего-то необычного, ведь она догадывалась, что призраков не бывает. Ей было жаль, что Кира ушла обиженная. Лизи тоже подумала о том, чтобы вернуться в пансион. Ждать неизвестно чего девочке было уже скучно и тоскливо. К тому же Лизи начала замерзать, поскольку со стороны озера дул холодный ветер. Он усиливался и почти пригибал к земле окружавшие озеро кустарники. Уже собираясь возвращаться в особняк, Лизи заметила вдруг вдалеке, с левой стороны от озера, крышу какого-то ветхого строения. Это была даже не крыша, а козырёк, торчащий из поросшей травой скалы. Лизи не знала, что дальше, за болотом, вдоль дороги, ведущей в Чарлтон, были каменоломни, в которых раньше добывали камень для лондонских мостовых. Летом эти каменоломни были совсем не видны за деревьями, высокими кустарниками и камышами. Но теперь, когда листвы почти не осталось, и ветер гнул к земле всё живое, их можно было легко разглядеть. Возвращаться в пансион Лизи тут же расхотелось. Она решила во что бы то ни стало найти для Киры, да и для себя тоже, доказательства существования призраков. Ну, или, по крайней мере, отыскать хоть что-то интересное и таинственное.