Маленькая Лизи Кроуфорд и пансион мадам Тьери

Когда Лизи пришла в голову эта мысль, она почему-то вспомнила бледное грустное лицо в окне холла вчера ночью. Кто эта девушка? Где она живет? Почему Лизи ни разу не видела её в пансионе? Подумав, что Эмилия и Фрайни, как самые старшие воспитанницы, могут что-то знать о таинственной незнакомке, Лизи подошла к ним, и неназойливо начала расспрашивать о прежних временах. Она как бы невзначай интересовалась, какими были девочки, жившие тут прежде, как они одевались, откуда были родом. Эмилия и Фрайни рассказывали Лизи все, что помнили, но ни разу не упомянули о девушке с пепельными волосами. Тогда Лизи решила рассказать им о лице в окошке, а потом спросила, не знают ли Фрайни или Эмилия, кто эта девушка и почему её не пригласили на праздник. Фрайни ничего не знала о незнакомке. А вот Эмилия, жившая в пансионе почти что с самого детства, задумавшись на минуту-другую, вспомнила, что действительно тут жила когда-то маленькая девочка с изумительными пепельными волосами, почти её ровесница. Она была дочкой кухарки миссис Картман и шофера мистера Картмана. Но с ней произошел очень нехороший несчастный случай. Она была крайне шустрой и непослушной девочкой. Однажды она, вопреки запрету родителей, ушла одна к озеру и больше не вернулась. С тех пор никто из воспитанниц пансиона её не видел. Говорят, что она утонула в тот день в озере. Но это было очень-очень давно, больше десяти лет назад, сказала Эмилия. Выслушав девушку, Лизи окончательно решила, что она видела дух этой девочки в окне холла. Но Лизи было непонятно одно: она-то видела уже довольно взрослую и симпатичную девушку, а утонула ведь совсем малышка. Неужели привидения тоже растут, как и обычные живые люди? А если они и растут, то как могла миссис Ригли взять бесплотное существо за руку и увести? Или миссис Ригли может общаться с потусторонними существами? Всё это вертелось в голове Лизи и не давало ей покоя.

Тут в гостиную вошел садовник Рэй Митчелл. Потоптавшись немного у двери и, как будто не желая портить всем присутствующим торжество, он с огорчением доложил миссис Ригли, что ночью подвальное окошко было кем-то вдребезги разбито. Даже деревянная рама разодрана в щепки. Кто сделал такое, садовник даже не мог предположить, ведь подвальное окно было установлено в прочнейшую дубовую раму. Да и стекло было специальное, особо прочное, чтобы никто из воспитанниц ненароком не разбил его и не упал в подвал. Все девочки сразу догадались, что именно этот шум слышали во время вчерашней вечеринки у Милдред. Но на все вопросы управляющей никто ничего не сказал: каждая из девочек вдруг подумала, что это вызванный вчера дух вполне мог разбить окошко. И он непременно начнет мстить, если кто-то выдаст его тайну. Все стояли и тихо шушукались о своих предположениях, опасаясь «рассердить» существо из иного мира. «Нет-нет, дух не мог этого сделать, духи вовсе не злые, они грустные и одинокие, я видела их сегодня во сне, это были мальчик и девочка с пепельной косой!» — не в силах больше слушать подобную чепуху, воскликнула Лизи. Миссис Ригли, которая ничего не знала о вчерашнем спиритическом сеансе, удивленно и пронзительно посмотрела на неё, однако ничего не сказала. Музыка еще звучала в гостиной, но никому уже не хотелось ни танцевать, ни лакомиться угощениями. Праздник завершился потихоньку сам собой. Все воспитанницы задумчиво ходили по особняку, продолжая обсуждать вполголоса разбитое окошко и вообще обычные и самые популярные в мире «проделки» привидений.

Занятий сегодня не было, и девочки забавлялись тем, что рассказывали друг другу разные таинственные истории. Лизи эти истории были не интересны; она считала, что все это только выдумки. Бродя по коридорам особняка, она уже было заскучала, но тут её нашла Кира Стравински, которой тоже было жутко тоскливо. Кира напомнила Лизи об их старой игре, «секретиках», которые они хотели делать под липами, и предложила пойти гулять на улицу, чтобы отыскать необходимые кусочки стекла. У Лизи была прекрасная маленькая скляночка, подаренная мистером Барнеби в день её спасения из болот. Но девочке было жалко разбивать такой хороший подарок, и она согласилась искать стёклышки. Хотя еще лучше искать эти стеклышки по направлению к озеру и болотам, несмотря на все запреты туда ходить. Может, увидев настоящее привидение, Лизи начнет верить во все эти истории с духами. Услышав о такой захватывающей экспедиции на озеро, у Киры непривычно широко раскрылись глаза и в них запрыгали два неуёмных чёртика. Это было очень непривычно для тихой и всегда смирной воспитанницы. Лизи даже опешила, найдя в подруге такую разительную перемену. Но Кира уже тащила Лизи на улицу, тем более что присматривать за девочками оставили мисс Дуглас, к великому неудовольствию последней.