Маленькая Лизи Кроуфорд и пансион мадам Тьери

Девочки сидели и заворожено слушали рассказ Марго. Никто не заметил, как Милдред тихонько забралась под кровать и, в конце страшного повествования, резко схватила Агату за ноги. Та громко завизжала, подскочила и запрыгала по полу. Все переполошились от страха, в комнате поднялся страшный шум. Потом все дружно начали хохотать, бегать и дергать друг друга за руки. С огромным трудом удалось Фрайни угомонить, наконец, галдевших воспитанниц. Чтобы миссис Ригли не отправила их спать, девушка придумала тихое занятие — предложила устроить спиритический сеанс. Такие сеансы были очень популярны в то время, и девочки радостно согласились. Спать никому, конечно же, не хотелось. Фрайни строго предупредила, что не потерпит больше никакого шума. Все с горящими от любопытства глазами тихо и чинно расселись вокруг большого чайного столика. На столик поставили стакан с водой, чтобы «увидеть присутствие духа», свечи для таинственности и деревянную доску с буквами, чтобы двигаться по ней и угадывать, что хочет сказать дух. Фрайни сидела рядом с Эмилией, дальше по кругу располагались Виталина и Камилла, Лизи, Кира и Марго с Агатой. Все взялись за руки, и Марго начала сеанс. «Дух, обитающий в этом доме, заклинаем тебя, приди к нам, дух, обитающий в этом доме, явись нам!» — говорила Марго утробным голосом. В комнате царила полнейшая тишина. Близняшки дрожали от нетерпения, а Лизи вспомнила вдруг белую фигурку из коридора, ведущего в крыло для прислуги. А вдруг это как раз и есть дух? Тогда было бы здорово поговорить и с ним тоже! «Дух, обитающий в этом доме, поговори с нами!» — требовательно повторяла Марго, как учитель, пытающийся добиться хоть слова от ленивого ученика. Несколько минут ничего не происходило. Потом вода в стакане начала покрываться мелкой рябью, и Марго таинственно известила всех присутствующих, что дух умершего мальчика уже тут, в комнате. Он ожидает, и каждая девочка может задать ему по два вопроса. Первой, к её великому удивлению, вопросы разрешили задать Лизи, как побывавшей одной ночью на болоте и почти что лично знакомой с духами, живущими там. Лизи с бьющимся от волнения сердцем начала спрашивать. «Дух, ты там один?», — задала вопрос девочка. Ответ был отрицательный. Все переглянулись и стали гадать каждая про себя, с чьим же еще духом может находиться здесь бедный мальчик. Затем Лизи решила спросить про своих родителей. Конечно, она очень боялась спрашивать об этом и не представляла, что с ней будет, если дух ответит положительно. «Дух, мои родители с тобой?», — спросила она, наконец. К великой радости Лизи, ответ был тоже отрицательный, и девочка облегченно вздохнула. Следующими вопросы стали задавать близняшки. «Дух, расскажи нам, как ты умер, тебя ведь кто-то убил?» — с дрожью в голосе спросили они. Ко всеобщему ликованию, ответ оказался положительным. Да, значит, бедный мальчик все-таки был кем-то коварно убит! И его оставили лежать там, у страшного старого зеркала! Воспитанницы возбужденно перешептывались, а Камилла задала следующий вопрос: «Кто убил тебя, дух, назови нам его имя!» Однако ответа не последовало. Все с нетерпением смотрели на доску, но дух молчал. Подождав еще немного, свои вопросы начала задавать Эмилия. «Скажи мне, дух несчастного убитого мальчика, выйду ли я замуж за молодого бакалейщика Барнеби?». Но обитатель иного мира по-прежнему упорно молчал, видимо, погруженный в свои недобрые воспоминания. Девочки разочарованно переглядывались между собой и шептались, что бедный мальчик, вероятно, боится открыть им правду. А может быть тот, кто убил его, до сих пор работает в пансионе, или живет неподалеку в деревне? А вдруг это шофер мистер Картман, или бакалейщик мистер Барнеби? Ведь по возрасту они подошли бы…Да и миссис Ригли с мисс Дуглас уже не молоды и вполне могли бы тут работать двадцать с лишним лет назад. Что ни говори, а почва для фантастических догадок была крайне благодатной. И все девочки тут же принялись строить умозаключения на этот счет. У каждой была своя немыслимая версия тех давних событий. И каждой из воспитанниц её вариант решения страшной загадки казался единственно верным. Постепенно изложение самых нелепых теорий, родившихся в прекрасных детских головках, становилось все громче и уже переростало в горчие споры. Как вдруг снаружи за окном что-то как будто лопнуло с оглушительным звоном и треском. На минуту оцепенев от неожиданности, все девочки одновременно громко завизжали. Снова поднялся неимоверный переполох и шум. Даже Фрайни с Эмилией замерли, широко раскрыв глаза от страха. Никто из присутствующих не понимал, что могло произойти на улице перед особняком. Конечно же, через минуту вошла миссис Ригли и строго велела воспитанницам немедленно идти спать. Иначе она будет вынуждена всех наказать. Еще не опомнившись толком от всего произошедшего, девочки разбредались по своим комнатам, по-прежнему перешептываясь и боязливо озираясь по сторонам.