Маленькая земля в большом море

— А кем же ещё, — отозвался Вася. — Остальное всё скучно. Я даже иногда удивляюсь, как это люди могут работать учителями, шофёрами, милиционерами, продавцами. Ведь это от тоски усохнешь. Каждый день одно и то же: проснулся, пришёл на работу и начинай всё вчерашнее. То ли дело — плавать!

«Каравелла» раскачивалась всё сильнее, припадая на левый борт. Было тихо, только покрикивали чайки в вышине и журчала вода под кормой. Время от времени набегала волна побольше других и обдавала ребят брызгами. Брызги были тёплые, нестрашные. Коренец уже совсем скрылся за горизонтом, только маяк высился в том месте длинной чёрной палочкой. Теперь они были одни в море, и никакой земли, только волны, только небо и солнце.

Вася смотрел на тощую Аркашкину грудь и видел, как часто колотится его сердце. У него у самого сердце тоже работало в ненормальном режиме. И не сказать, что ему было страшно, а просто как-то непривычно и здорово.

— Боишься, что ли? — спросил он у Аркашки.

— Нет, не то, — помотал головой Аркашка и очень хорошо улыбнулся. — Понимаешь, у меня в голове какие-то дурацкие мысли.

— О чём ты думаешь?

— Очень глупо думаю, — сказал Аркашка. — Думаю о том, что Земля круглая и не очень-то большая. То есть я сейчас могу её себе представить целиком. И как будто вижу, что на ней где. Где Коренец, где Нерва, где город…

— Это называется топографическое воображение, — кивнул Вася. — Очень полезное качество.

— Воображала ты, — почему-то обругал его Аркашка и повернулся спиной, откупорил бутылку, долго пил из неё.

Потом Вася подтащил бутыль к себе и напился.

Лежал и думал, почему в нём нет обиды на Аркашкиного «воображалу».

Что-то не так стало в природе, что-то в Васе заволновалось, он огляделся вокруг, никаких изменений не обнаружил. Потом посмотрел на, компас, понюхал ветер. Ветер стал южным. Вообще-то от этого почти ничего не изменилось, только пришлось перекинуть парус на правую сторону. «Каравелла», как ей и надо было, шла на северо-запад.

— Да, — сказал Вася, — спасибо земному магнетизму. Без компаса мы бы сейчас в очень дальние края уехали.

— А что? — насторожился Аркашка Слёзкин.

— Ветер переменился, — объяснил Вася. — И так незаметно, подлец эдакий, что я и сам не понимаю, как почувствовал. Смотрю на компас, он уже с юга, мерзавец, дует.

— Почему мерзавец? — обиделся за ветер Аркашка Слёзкин. — Очень хороший ветер. Без него мы бы вообще под берегом плескались. А чего это там слева над морем торчит?

Вася пригляделся. Примерно на две ладони левее курса «Каравеллы» возвышалась над горизонтом тонкая чёрная палка. Сперва Вася хотел закричать, что это Нерва, и скомандовать Аркашке, чтобы он повернул левее, но инстинктивное чувство помешало ему это сделать, и он продолжал вглядываться в палку, стараясь понять, чего это в ней не так. Палка вырастала быстро и скоро оказалась вехой, Вася понял, что это веха.

— Вешка, — сказал он.

— А для чего она тут?

— Подойдём ближе, увидим, — сказал Вася. — Вехи бывают разные.

— Например? — заинтересовался Аркашка.

— Много их… Нордовые, зюйдовые, остовые, вестовые, поворотные, левой стороны, правой стороны, осевые, якорные, ограждения кабелей, ограждения затонувших судов, карантинные.

— Ой, хватит, — попросил Аркашка. — А эта какая?

«Каравелла» подошла уже близко к вешке. Была эта вешка сама красная, да ещё сверху приделана красная метка.

— Это знак ограждения рыболовных снастей, — сказал Вася. — Рыбаки какие-то здесь работали и забыли вешку. Штрафовать надо за такое дело.

— Они вешку забыли, да их же ещё и штрафовать? — удивился Аркашка Слёзкин.

— А ты что думал? Здесь тебе не тайга, здесь суда плавают. А эту рыбацкую дубинку неопытный штурман свободно может принять за нордовую кардинальную веху.

— Нордовую… Кардинальную… — благоговейно проговорил Аркашка Слёзкин. — Слова-то какие замечательные. Если простая палка, поставленная на якорь, называется такими красивыми словами — значит, она чем-то сродни маршальскому жезлу и даже посоху Ивана Грозного, которым он истреблял своих сыновей.

— Иногда такая простая палка тысячи людей спасает, — сказал Вася. — Бывали случаи в истории мореплавания… А вот и Нерва!

— Где? — вскрикнул Аркашка.

Надо сказать, ему никак всё ещё не верилось, что они найдут островок среди пустынного моря.

— Гляди, маяк прямо по носу.

Аркашка пригляделся, увидел нечто напоминающее поставленную на краю моря заводскую трубу — и наконец уверовал.

Он кинулся обнимать Васю, но тот осадил его:

— Иди на руль! И держи левее, ветер к западу заходит.

— Значит, он теперь какой четверти? — спросил Аркашка, усевшись на кормовую скамейку.

— Зюйд-вестовой.

Под трубой появилось тёмное пятнышко. Оно росло, поднималось и расплывалось в обе стороны. В какой-то момент пятнышко стало островом, и на нём обозначились силуэты домиков. Солнце уже перевалило за полдень и жгло отчаянно. Ребята поливали морской водой головы и плечи, поливали раскалявшиеся под солнцем скамейки.

— Как ты думаешь, нас на Коренце ещё не хватились? — спросил Аркашка.

— Нет, не должны, — помотал головой Вася. — Чего им волноваться; куда мы с острова можем деться?