Маленькая жена

Стоило только молодой госпоже бросить один-единственный взгляд на врагов, как сердце сжалось от ужаса: перед ее глазами горели десятки сотней огней… Их было так много, что создавалось впечатление, что войско простиралось до самого леса. Возможно, это уже была игра воспаленного разума – Кассия не могла точно сказать. Она, притихнув у крепостной стены, замерла, лихорадочно размышляя, что же делать и что будет дальше.

«Вот они, пришли. Этот день, который я так боялась, настал. Так что же лучше – прятаться тут или встретиться лицом к лицу с врагом?»

Расправив плечи, Кассия уверенным шагом двинулась вперед, по крепостной стене туда, где ее могли бы увидеть враги.

Горящие факелы осветили женский силуэт. Она стояла, а порывистый ветер трепал ее длинные волосы. Фигурка была невысокая, хрупкая, но от нее шла такая энергия, такая сила, что многие там, внизу, невольно задержали на ней взгляд.

- Зачем пришли? – раздался строгий женский голос. – Уходите! Здесь вы не найдете приюта!

Нормандцы рассмеялись, удивленные и озадаченные смелостью женщины. Она или сумасшедшая, или же за стенами этого замка затаились тысячи воинов (что было, вряд ли возможно).

- Надо же, какая фурия, - заметил один из воинов.

 По лицу нормандского палача пробежала тень улыбки,  а с губ сорвалось:

- Это – моя жена.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

- Вели открыть ворота, Кассия, дочь Эдмонда, Кассия, жена Александра. Твой муж вернулся, - как гром прогремел голос воина, стоящего там, внизу. Того самого воина, носившего прозвище – «палач». Его высокий силуэт на фоне безлунной ночи и горящих огней выглядел зловеще.

Кассия вцепилась пальцами в каменную стену. Перед глазами все поплыло, и молодая госпожа сжала веки. Этот голос… Девушка уловила в нем почти забытую интонацию, от которой нахлынули – приятные, и не очень, воспоминания. Все они были связаны с одним человеком, Александром. Как такое может быть? Неужели это действительно он? Кассия не могла до конца поверить в это. И вообще, она могла ошибиться, и сказанное могло оказаться происками хитрых врагов. Кассия собралось было ответить, что не поверила, но в этот момент воин в темных доспехах, медленно и торжественно, снял с головы свой шлем. А затем, для пущей убедительности, мужчина взял в правую руку горящий факел. Его оранжевое пламя осветило лицо воина.

Даже с такого расстояния Кассия узнала мужчину. Его темные кудри отрасли и почти касались широких плеч. Его лицо – оно, без сомнения, по-прежнему было красиво, но девушка успела заметить перемены на нем, какие именно Кассия еще не могла понять. Одно было ясно наверняка: это был Александр.

- Откройте ворота, - внезапно, охрипшим от нахлынувших переживаний, голосом приказала Кассия.

Ворота, издавая протяжный, бьющий по нервам гул, медленно открылись. Александр, возглавив войско, был первым, кто въехал на территорию замка. Следом за ним пространство заполнили другие всадники. Вскоре, невозможно было и шагу ступить, не наткнувшись на коней. Они, фыркая и перебирая копытами, с трудом устаивали на месте. Александр спешился, и его примеру последовали и другие рыцари. Они громко смеялись и довольно переглядывались. Все, как на подбор, высокие, широкоплечие, в доспехах, они выглядели несокрушимыми воинами. Можно было только представить, как они были ужасны в бою, можно было лишь догадываться, как страшно, наверное, было Говарду…

Кассия, вздрогнув, заставила себя сдвинуться с места. Она, на одеревеневших  ногах, начала спускать вниз, к своему мужу. Муж. От этого слова девушка испытала противоречивые, до конца непонятные чувства: обиду, горечь, злость и… надежду. Оказалось, она была все еще жива в ее сердце. И Кассия не знала: радоваться ей  или презирать себя за это.

С трудом, но девушка преодолела каменные ступени. Пока она спускалась по ним, Кассия прокручивала в голове различные варианты того, что скажет Александру, как будет вести себя с ним. Она подбадривала, ругала и, наконец, умоляла себя. Девушка не хотела, чтобы Александр видел в ней влюбленную дурочку, не хотела от него ни жалости, ни снисходительности.

Но когда Кассия, наконец, спустилась во внутренний двор, и Александр, проявляя уважение и галантность, встретил девушку у последней ступени, из головы молодой госпожи вылетели абсолютно все мысли. Как только ее мягкая ладонь оказалась в большой, шершавой ладони мужчины, пришел черед чувствам. Тепло моментально окутало кожу девушки, а затем, не медля, стало подниматься вверх по руке, до самого сердца, сжимая его, наполняя и заставляя отбивать совсем нестройный ритм.

Но это было лишь начало. Пришел черед взглядам. Несмело, уже догадываясь, к чему это может привести, Кассия подняла глаза на Александра. Он смотрел неотрывно на жену, можно даже было сказать, проявляя терпение (в конце концов, какой воин, проделавший столь долгий путь домой, выдержит все это?). В темных глазах Александра, к удивлению Кассии, не было злости и жестокости, по крайней мере, сейчас точно.