Маленькие грязные секреты

На обшарпанное виниловое сиденье напротив нее скользнул мужчина. Испугавшись, Марин чуть не выронила свой телефон. Полностью поглощенная своими мыслями, она не заметила его приближения. Не видела, как он подошел к кабинке, и не почувствовала порыва ветра открывавшейся входной двери. У входа все еще топталась компания шумных студентов. Должно быть, он вошел другим путем, через заднюю дверь или, может быть, через кухню.

Сердце заколотилось, ладони вспотели, и Марин машинально протянула ему руку, но он не удосужился пожать ее. Вместо этого махнул официантке, и она вскоре появилась с чистой кружкой и кофейником.

— Как обычно, Бетс, — бросил он, и она понимающе кивнула.

Значит, все зовут ее Бетс, и очевидно, что они давно знакомы. А раз он пользуется задним ходом, то, вероятно, частенько заглядывает сюда.

Марин спрятала руки на коленях, чтобы мужчина не заметил нервной дрожи.

Неужели она решится?

Марин осознала, что с трудом осмеливается взглянуть на него, зато он, похоже, не испытывал ни малейшей неловкости. Достал из кармана пиджака влажные салфетки и вытащил одну из них. Она следила, как он тщательно вытирал руки, каждый палец, а когда закончил, то скомкал использованную салфетку и, завернув ее в местную салфетку, аккуратно отодвинул сверток на угол стола. Пробежал пристальным, оценивающим взглядом по ее наружности, лицу, волосам, бусам, блузке, обручальным кольцам на левой руке и браслету на правом запястье. Улыбка не тронула его губ, однако от природы ему досталось симпатичное лицо. Интересно, соответствовал ли ее вид его ожиданиям? И что рассказал Сэл?

Ее удивило то, как долго ее разглядывали.

— Я Джулиан, — наконец изрек он. — Успокойтесь, Марин. Мы просто поболтаем.

Она не понимала, что задерживала дыхание, пока не вздохнула.

— Привет. Спасибо, что пришли.

Джулиан — если это его настоящее имя — был примерно ее возраста, может, на несколько лет старше. Темные глаза, широкие брови, крупный нос, бритая голова. Потертая мотоциклетная куртка поверх черной футболки с треугольным вырезом. Судя по тому, что она видела, он был в отличной спортивной форме. Сильные руки, никаких часов и обручального кольца, хотя она полагала, что было бы странно, если б он надел кольцо на подобную встречу. Он не имел ничего общего с типами, просиживавшими штаны за офисным столом с девяти до пяти, но не походил и на — как же его называл Сэл? — посредника в сомнительных делишках.

Впрочем, Марин понятия не имела, как должен выглядеть профессиональный посредник. Сериал «Рэй Донован»[33] прошел мимо нее.

Он смотрел, как она изучала его. Выждав приличную паузу, произнес:

— Так это вы разбили сердце Сэла?

Марин удивленно прищурилась. Начало разговора она представляла себе совершенно иначе.

— В каком-то смысле… возможно. — Она не представляла, что именно наболтал ему Сэл, поэтому не знала, ждет ли он от нее каких-то подробностей. — Мы с ним встречались в колледже. С тех пор прошло много лет.

— И вы бросили его ради парня, за которого вышли замуж? — Это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос.

«Господи, Сэл, что ты еще наговорил этому типу?»

— Нет… не совсем так.

— Сэл — отличный парень. Вы когда-нибудь сожалели об этом? Что не выбрали в мужья именно его?

— Я…

Кошмар. Марин не знала, что лучше ответить. Она не готовилась к такого рода вопросам, особенно с самого начала, однако этот «посредник», видимо, не склонен к обычным светским беседам. Не склонен даже к традиционным приветствиям.

— То есть, безусловно, нет. И Сэл это понимает. У нас дружеские отношения.

— Я просто пытаюсь выяснить, насколько хорошо вы знаете друг друга. — Глаза Джулиана прищурились, и ей вдруг показалось, что он улыбнулся. Или сделал попытку улыбнуться. — Интересно, совпадает ли ваше с Сэлом отношение к этой истории? Ведь очевидно, что мы с вами никогда раньше не встречались, и мне нужно убедиться, что вы именно та, о ком он говорил мне.

— Сэл — мой лучший друг. — Это было простейшее объяснение, причем самое точное. — Мы с ним давно знакомы. Но я могу показать вам свое удостоверение, если нужно подтвердить мое имя.

Черт. Она сморозила глупость. Ей вовсе не хочется показывать ему свое удостоверение личности, ведь тогда он узнает о ней все, включая адрес, а это так или иначе может быть… опасным.

— Не, не надо, — он покачал головой, — обойдемся без формальностей.

— А как вы познакомились с Сэлом?

— Что он сказал вам?

— Сказал, что вы работали на него. Разок-другой.

— Верно, — темные глаза Джулиана блеснули. — Но познакомились мы раньше. Когда-то мы оба прозябали в ИЗМе.