Маленькие грязные секреты

— Маккензи, — представилась она, протягивая руку, — но вы можете называть меня Кензи. Сегодня, во всяком случае. Уверена, что в ту минуту, когда вы уйдете, я перестану существовать для вас.

— Дерек. — Он ответил на рукопожатие, задержав ее ладонь в своей на пару секунд дольше, чем необходимо, и добавил: — И я не думаю, что моя забывчивость настолько безнадежна.

Он выпустил ее руку несколько неохотно, и она скользнула взглядом по обручальному кольцу на его пальце. Дерек заметил этот взгляд и убрал руку на колени, но ему не стоило беспокоиться.

Есть миф, что обручальные кольца мешают женщинам кокетничать с мужчинами. Некоторых из них тянет к обручальным кольцам, как мотыльков к пламени. Такие женщины ищут именно окольцованных.

После той, первой встречи Дерек начал заходить в кофейню каждые несколько дней, а потом и через день, и Кензи удивлялась тому, как он отличался от парня, которого она помнила по рынку. Парень на рынке был полон жизненных сил. Даже его походка излучала энергию. Новую версию Дерека терзали какие-то призраки. Он страдал от одиночества, жаждал поговорить с кем-то, кто не собирался спрашивать о преследовавших его воспоминаниях. В тот момент Кензи не упоминала, что знала о его сыне. Они еще не обменялись фамилиями.

— У вас перерыв? — спросил он пару недель спустя, когда Кензи вышла из-за стойки без фартука. — Присаживайтесь. Дайте ногам отдохнуть.

— Вы уверены? Мне не хотелось бы прерывать ваши труды. — Дерек сидел перед открытым ноутбуком, и ей удалось лишь заметить на экране какую-то электронную таблицу, заполненную цифрами.

— Пожалуйста. Мне пора прерваться. — И, подчеркивая свое намерение, он закрыл ноутбук и отодвинул его в сторону, а затем выдвинул для нее стул.

Она присела, и они обменялись улыбками. Кензи откровенно разглядывала его.

— В чем дело? Может, я испачкался? Или порезался утром, когда брился, и никто не сообщил мне?

— Вы частенько захаживаете к нам последнее время. Моя коллега решила, что вы запали на меня.

— Я?.. — Он помедлил, краснея. — Я слишком стар для вас.

— И к тому же женаты.

Глянув на свое обручальное кольцо, Дерек с печальной улыбкой покрутил его пальцами.

— Да-да. И это тоже. Но мне нравится приходить сюда. Я раньше жил в паре кварталов отсюда, когда учился в колледже. Ваша кофейня напоминает мне о… менее сложных временах. С тех пор, кстати, прошел миллион лет.

— Да неужели? Какие же программы тогда изучали? Как добывать огонь? Ритуалы спаривания шерстистых мамонтов?

— Я специализировался на бизнесе и математике, — рассмеявшись, ответил Дерек.

— Звучит ужасающе, — Кензи глянула в окно на его машину и усмехнулась. — Однако, видимо, именно поэтому вы водите крутой «Бэтмобиль»[38], а я катаюсь на автобусе.

— Что вы только что сказали?

— «Бэтмобиль»? — Она закатила глаза. — О, да ладно, вы же уже не мальчишка. Бэтмен должен быть кумиром вашего детства и…

— Мой сын так его называл, — перебил ее Дерек, посмотрев на машину. — «Бэтмобиль». Он пришел в полный восторг, когда я первый раз прикатил на нем домой. Жена сразу его возненавидела, заявив, что такая тачка слишком бросается в глаза и я выгляжу в ней как надутый придурок, но в тот год я как раз заработал кучу денег и решил купить его вдруг, чисто спонтанно. Хотя она смягчилась, увидев, как обрадовался Себастиан. Потому-то я и не могу заставить себя избавиться от него.

Кензи не сразу нашла, что сказать. Казалось неправильным делать вид, что она не знала о случившемся, но боль Дерека была настолько ощутимой, что она боялась случайным напоминанием усугубить ее.

— Он станет Робином в этой истории, — помедлив, сказала она. — Я верю, что вы еще погоняете с ним на этой тачке.

— Вы знаете о моем сыне? — удивился Дерек, вскинув голову.

— Это же было во всех новостях, — Кензи медленно кивнула. — Я… на самом деле я работала на рынке в тот день, когда это случилось. Копы показывали нам его фото, но никто из нас… никто из нас ничего не видел. — Она прикусила губу. — Простите, Дерек. Я не знала, как об этом сказать. Даже думала, что не стоит мне ворошить прошлое. Но когда вы впервые зашли сюда, я сразу вас вспомнила.

Она едва не добавила: «И вспомнила вашего сына», — но побоялась переборщить. Ни к чему лгать без особой надобности.

— Спасибо, что сказали, — заключил Дерек, пристально глядя на нее.

— Мы не обязаны говорить об этом, если вам не хочется, — Кензи повернула голову и снова посмотрела на «Мазерати», — но я с вами полностью согласна. «Бэтмобиль» обязательно должен остаться.

Ее слова вызвали улыбку.

— Ладно, а какие программы изучаете вы?

— Я учусь в художественной школе. Буду магистром по специальности «дизайнер мебели», но моя первая любовь — живопись.

— Неужели нет степени магистра живописи?

— Есть, разумеется. Но лучший способ преуспеть в живописи — продолжать практиковаться. Искусство субъективно. Непонятно, что именно вызовет зрительский отклик, к тому же мне не нужно больше учиться. Просто нужно больше писать.

— Теперь понятно, почему вы всегда так внимательно смотрите на меня, — заметил Дерек, — собираете впечатления. Как настоящий художник.