Маленькие испуганные кролики

– Не двигайся! – отвечает он. – Я записываю видео последних нескольких метров пути. Подожди там, пока я не подам тебе знак.

Мне это не нравится. Ни капельки. Кто сделал меня бета-тестером? Почему именно я должна так рисковать?

– Так, – наконец говорит Мэддокс. – А теперь я хочу, чтобы ты пошла назад на мой голос. Медленно. Да, вот так.

Солнце нещадно припекает, зато ветерок треплет мои волосы. В прохладном воздухе слабо чувствуется влага. Какой-то пруд или водохранилище? Это и есть та опасность, к которой я приближаюсь? Я стискиваю зубы.

– Честное слово, Мэддокс, если я снова окажусь в воде…

Он смеется:

– Все в порядке! Иди дальше. Медленно и спокойно.

– Я уже близко?

Мне так хочется оглянуться. Мои плечи болят от напряжения, ведь я все это время иду с опущенной головой.

– Я установил параметр расстояния в три метра, – отвечает Мэддокс. – Ты получишь предупреждение, когда будешь в трех метрах от опасности.

Три метра. Звучит достаточно безопасно. Я продолжаю медленно пятиться назад.

– А что, если не сработает?

– Тогда я тебя предупрежу. Не волнуйся!

Он кажется невозмутимым, но у меня ком в горле. Я еле-еле шевелю ногами, заставляя себя сделать еще один шаг назад… и еще… и еще…

– Почти дошла! – сообщает он мне. – Осталось совсем немного. Спокойно и медленно.

СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Внимание! Вы приближаетесь к опасности, которую не видите. Остановитесь и двигайтесь дальше с особой осторожностью.

Я задыхаюсь, когда слова появляются перед моими глазами. Красные. Мигающие. Невозможно не заметить. Я задумала их именно такими, когда сидела, сгорбившись над ноутбуком, в тишине в своей комнате в общежитии. На смену всем моим страхам приходит ликование.

– Сработало! Мэддокс! Я получила предупреждение!

– Классно!

Его шаги приближаются.

– Не двигайся. Оставайся там, я измерю расстояние.

– Сбросить предупреждение?

– Нет, оставь пока. Я хочу заснять его.

Я прижимаю сжатые от напряжения кулаки к бокам и расслабляю ноющие пальцы. Продолжаю смотреть вперед, чтобы оповещение не пропало. Мэддокс подходит ко мне сзади. Его рука ложится мне на поясницу.

– Ровно десять футов. Сможешь снять очки, не сбрасывая предупреждение?

– Думаю, да.

Я осторожно снимаю очки и поднимаю их. Он наклоняется вперед, чтобы посмотреть. Я жду, что у него в руках окажется камера или по крайней мере мобильник, но на нем только его собственные очки, а его палец прижат к кнопке сбоку от линз.

– Готово! – говорит он, отпускает кнопку и снимает очки.

– Очки записывают видео?

– Забудь про очки!

Мэддокс смеется:

– Мы сделали это, отлично! Вот тебе и доказательство концепции!

Радостно крича, он поднимает меня и начинает кружить. Мир вращается в водовороте цвета и света. Только когда он опускает меня на землю, я наконец-то получаю полный обзор на 360 градусов. У меня перехватывает дыхание. Я думала, что мы стоим у воды. У бассейна. У пруда. Может быть, у озера… Но открывшийся моему взору вид оказался совсем иным. Я стою на выступе скалы, на утесе, окруженная с трех сторон обрывом, далеко внизу – озеро.

Я прижимаю руки к груди:

– О боже, Мэддокс! Ты решил провести тестирование именно тут?

Он усмехается:

– Эффектно, да? – Постукивает по очкам. – Я вообще думал установить параметр расстояния меньше трех метров, но решил…

– Меньше… еще меньше… Мэддокс, а что, если бы программа не сработала? Что, если…

Мои ноги становятся ватными. Колени подгибаются. Только рука Мэддокса, обнимающая меня за талию, удерживает меня от падения.

Глава 17 Край обрыва

МЭДДОКС

В подобной ситуации я не могу сохранять дистанцию. Безопасное расстояние в три метра? Да ладно! Нора опирается на меня, положив голову мне на плечо. Когда она наконец обернулась и увидела, что было вокруг, она резко побледнела. Ее колени, казалось, вот-вот подогнутся, и я обнял ее, чтобы поддержать.

Кровь снова приливает к ее лицу. Я должен ее отпустить. Но она смотрит на меня, и ее глаза снова становятся такими большими и удивленными, как во время нашей первой встречи. Она слегка отталкивает меня, и я отпускаю ее. У меня пересохло во рту. Я изучаю очки, чтобы она не заметила, что я потерял самообладание.

– Хочешь посмотреть видео? – Я протягиваю ей очки, и она подносит их к глазам.

– О боже, – выдыхает она через несколько секунд с начала воспроизведения. – Не могу поверить, что ты заставил меня это сделать!

– Тебе ничто не угрожало.

Она возвращает мне очки:

– Я в прямом смысле шла вперед спиной к краю обрыва!

– Но ты не подошла бы ближе трех метров от края. Мы можем установить параметр расстояния больше трех метров, если ты думаешь…

Она перебивает меня:

– Дело не в этом! А если бы код не сработал? А что, если бы произошел сбой или что-нибудь еще?

– Я бы тебя предупредил. Я же стоял рядом.

Она обхватывает себя руками и дрожит, несмотря на палящее солнце. Я касаюсь ее локтя:

– Пойдем в тень. Хочешь воды?