Маленькие огоньки (ЛП)

        Последние игры Эллиота были выездными, но в семь тридцать будет домашняя игра против «Blackwell Maroons». Обе команды вели беспроигрышную серию, на этой неделе Эллиот мне все уши прожужжал про это, а также про стипендию, которую он может получить. Впервые обучение в колледже казалось ему реальным, отчего его футбольные победы приобрели ещё большее значение. Домашняя игра означала, что мы сможем отпраздновать вместе, и Эллиот не мог сдержать восторга.

        Один за другим учащиеся сдавали свои тесты. Эллиот был одним из последних, протянув свой тест мистеру Мэйсону прямо перед тем, как прозвенел звонок.

        Я собрала вещи, задержавшись в классе вместе с Эллиотом. Вместе мы прошли к моему шкафчику и он подождал, пока я возилась с дверцей. На этот раз я сама её открыла.

— Домашняя работа? — спросил Эллиот, чмокнув меня в щёчку.

— В кои-то веки нет.

— Думаешь… ты бы хотела куда-нибудь сходить со мной после игры?

        — Я неуютно себя чувствую на вечеринках, — помотала я головой.

        — Я не про вечеринку. Это… это важный вечер. Моя мать приедет, и после игры будет огромный ужин. Будут все мои любимые лакомства.

        — И черничный бисквит?

        — Да, — он взволнованно кивнул. — И… я подумал, может, твоя мама тоже могла бы прийти.

        — Это невозможно. Прости, — я повернула голову, глядя на него искоса.

        — Не надо извиняться. Но я, вроде как, рассказал своей матери о тебе, и она очень хотела бы познакомиться с тобой и… твоей мамой.

        Я уставилась на него, чувствуя, как оглушительно бьётся моё сердце.

        — Ты уже сказал ей, что она придёт? Эллиот…

        — Нет, я не говорил, что она придёт. Я сказал, что спрошу. И ещё я сказал, что твоей матери нездоровится.

        Я с облегчением прикрыла глаза.

        — Хорошо, — вздохнула я. — Ладно, тогда будем придерживаться этой версии.

        — Кэтрин…

        — Нет, — отрезала я, закрывая шкафчик.

        — Твоей матери у нас понравится.

        — Я сказала нет.

        Эллиот нахмурился, но когда я двинулась по коридору в направлении двойных дверей, ведущих на парковку, он последовал за мной.

        Дождь прекратился, стоило нам пройти пару шагов к «крайслеру» Эллиота. Чистый запах прошедшего шторма словно заряжал учащихся энергией, хотя они и так были как на иголках.  С последней домашней игры прошло уже несколько недель и все ощущали повисшее в воздухе напряжение. Постеры фан-клуба свисали с потолка, пестря фразами вроде «Разбейте Блэкуэлл» и «Прикончите придурков ^[7] », футболисты щеголяли в футболках команды, девушки из группы поддержки тоже ходили в форме, так что студенты в холле казались сине-белым морем.

        Эллиот ладонью стёр капли дождя с капота. Я прикоснулась к кобальтово-синему номеру «семь» на его белой футболке в сетку и взглянула на него.

        — Мне жаль, если это тебя расстраивает. Я же предупреждала.

        — Знаю, — ответил он, прикоснувшись губами к моему лбу.

        Сквозь двойные двери хлынула очередная толпа студентов. Двигатели машин ревели, раздавались гудки. Скотти и Коннор наворачивали круги в дальнем конце парковки.

         Машина Пресли была припаркована на четыре места дальше от Эллиота, и она прошла мимо нас с улыбкой.

         — Эллиот, — позвала она. — Спасибо за помощь прошлым вечером.

        Эллиот нахмурился, отмахнувшись от неё, а затем сунул руки в карманы.

        Мне потребовалось время, чтобы интерпретировать её слова, но я так и не поняла, что она имела в виду.

        Эллиот не стал дожидаться расспросов:

        — Она эм… прислала сообщение с просьбой помочь разобраться с учебным пособием Мэйсона.

Он открыл водительскую дверцу и я скользнула внутрь, постепенно закипая от гнева. То, что Пресли было известно об Эллиоте то, чего я не знала, необъяснимо расстраивало меня и моё тело реагировало странно.

Он сел рядом со мной и протянул мне свой телефон, показывая их переписку. Я едва взглянула на экран, не желая казаться столь же жалкой, сколь чувствовала себя.

— Послушай, —  сказал он. — Я подсказал ей ответы, только и всего.

— Ладно, — кивнула я.

        Эллиот завёл машину.

        — Ты же знаешь, что она мне неинтересна. Она ужасна, Кэтрин.

        Я сердито ковыряла ногти. Он продолжил:

        — Да ни в жизни. Ты же понимаешь, что она написала мне, только чтобы был повод поблагодарить меня на глазах у тебя сегодня.

        — Мне всё равно.

        — Не говори так, — нахмурился он.

        — А как надо?

        — Скажи, что тебе не всё равно.

        Я уставилась в окно, Эллиот сдал назад и выехал с парковки. Тренер Пекхам стоял возле своего фургона рядом со стадионом, а рядом была миссис Мэйсон. Она откинула волосы через плечо, улыбаясь во всё лицо.

        Эллиот посигналил, и они тут же приняли серьёзный вид, помахав нам. Я не понимала, почему миссис Мэйсон с таким рвением пытается оставить позади своего мужа из захолустного городка и их брак, только чтобы снова наступить на те же грабли. Тренер Пекхам был разведён дважды – его второй женой была бывшая ученица, закончившая школу всего четыре года назад. А миссис Мэйсон держится с ним так, словно урвала самого завидного холостяка в городе.