Маленькие огоньки (ЛП)

Ли похлопала ладонью по столу перед тарелкой Эллиота. Тот посмотрел на Ли, и она повернула кисть ладонью кверху. Эллиот взял её за руку и она сжала его ладонь.

— Всё хорошо, — сказала Ли.

        — Ей больно. Зря я ей это сказал, — Эллиот сжал челюсти.

        — Кто из вас тут взрослый? — спросила Ли.

        Эллиот вздохнул и кивнул ей.

        — Я должен проводить Кэтрин домой.

        Мы с Эллиотом помогли Ли и Джону убрать со стола. Джон сполоснул грязные тарелки, а мы с Ли загрузили их в посудомойку. Эллиот протёр стол и подмёл полы на кухне и в столовой. Мы справились меньше, чем за десять минут. Глядя, как Джон и Ли обнялись и поцеловались, я улыбнулась.

        — Мне нужно отправить пару писем по электронной почте, дорогая; а потом я поднимусь в спальню и мы посмотрим тот фильм, который ты хотела.

        — Правда? — спросила Ли с воодушевлением.

        Джон кивнул и поцеловал Ли ещё раз, прежде чем попрощаться со мной:

        — Рад знакомству, Кэтрин. Надеюсь видеть тебя здесь почаще.

        — Договорились, — сказал Эллиот.

        Джон и Ли олицетворяли идеальный брак. Взаимопомощь, обожание и понимание. Они были заодно, как мы с Эллиотом. Я улыбнулась Эллиоту, когда он помог мне надеть куртку. А затем ещё раз, когда он придержал для меня входную дверь. Стоя на крыльце, я подождала, пока он натянет свою спортивную куртку и возьмёт меня за руку.

        — Готова? — спросил он.

        Мы вместе шли в темноте по направлению к «Джунипер». Опавшие листья проносились по улице, шелестя по асфальту высохшими краями и охапками подгоняемые холодным ветром.

        — Ну? Как тебе? — спросил он неуверенно.

        — Было забавно.

        — В какой момент?

        — Э-эм, — начала я. — Наблюдать, как ты играешь. Сидеть с Ли и Кей. Ужинать с твоей семьёй. Смотреть, как ты поглощаешь еду, приготовленную твоей мамой и Ли. И этот момент.

        Он поднял наши переплетённые руки.

        — А это – мой любимый момент. Выиграть, заработать тот тачдаун и увидеть, как ты поднимаешь руку в том жесте.

        — Ты имеешь в виду это? — спросила я, сложив пальцы в жесте, означающем «я люблю тебя».

        — Ага. Моя мама всегда показывала мне это перед детскими играми. А затем тётя Ли тоже этому научилась. Не знаю, с чего вдруг. Но с тобой всё иначе. — Он помедлил, обдумывая следующие слова. —  Ты это всерьёз?

        — Хочешь знать, люблю ли я тебя? — спросила я.

        Он пожал плечами, выглядя таким ранимым.

        Мы остановились перед моей калиткой и Эллиот открыл её, а затем закрыл, когда я прошла внутрь. Я сложила руки поверх железной калитки, улыбаясь. Он нагнулся, чтобы чмокнуть меня в губы.

        — Откуда ты знаешь? — спросила я.

        Он задумался ненадолго.

— Кэтрин, каждый раз, когда ты рядом, я ловлю каждый твой вздох. Когда мы не вместе, всё напоминает о тебе. Я знаю это, потому что всё остальное не имеет значения.

Я подумала над его словами, а затем оглянулась на «Джунипер». У меня были обязанности, но были ли они важнее, чем Эллиот? Могла бы я отказаться от них, если бы это потребовалось ради него? Я нужна мамочке. Не думаю, что смогла бы.

Эллиот разглядел тревогу в моих глазах.

— Ты не обязана говорить это. Ты не обязана ничего говорить.

Я медленно подняла руку, вытянув указательный палец, мизинец и большой палец. Эллиот улыбнулся, повторил мой жест и, взяв моё лицо в ладони, поцеловал меня в щёку. Его губы были мягкими, но они обжигали мою холодную кожу.

— Доброй ночи, — прошептал Эллиот. Он смотрел, как я преодолеваю выбоины дорожки и поднимаюсь на крыльцо. Когда я взялась за ручку, дверь распахнулась.

В проёме, вся в чёрном, стояла женщина.

— Уиллоу? — спросила я.

        — Где ты была? Твоя мамочка часами тебя ждала.

        Я обернулась на Эллиота. Он удивлённо нахмурился, но затем помахал рукой.

        Махнув ему в ответ, я протиснулась через дверной проём и затащила Уиллоу внутрь, закрыв за ней дверь.

        — Что ты творишь? — возмутилась она, отдёрнув руку.

        — Ему нельзя тебя видеть, — прошипела я.

        — Кому? — спросила она.

        — Эллиоту!

— Ой, — она скрестила руки на груди, — Он твой парень?

Я нахмурилась и сняла куртку, повесив её на крючок у двери. Почти все крючки уже были заняты: вот шоколадно-коричневое ворсистое пальто мамочки, вот бордовая накидка Алтеи, плащ Дьюка, розовая спортивная курточка Поппи, чёрная кожаная куртка Уиллоу и грязно-белая стеганая парка Тессы с капюшоном, украшенным свалявшимся мехом.

— Тебя устраивает твоя комната? — спросила я Уиллоу.

        — Наверное, — ответила она, шмыгнув носом. — Это твой парень? — Уиллоу переминалась с ноги на ногу. Ей не сиделось на месте, она всегда была скоплением нервной энергии. Она появлялась в «Джунипер» не часто, заезжая к нам по дороге куда-то… куда-то далеко. Мамочка называла её бродягой. Столкнувшись с перепадами настроения Уиллоу от прыгучего восторга до отупляющей депрессии, я называла её гораздо хуже. Когда я не ответила, Уиллоу удивлённо распахнула глаза.

— Ого, ладно. Наверное, я пойду к себе в комнату.

— Спокойной ночи, — сказала я, направляясь на кухню.