Маленькие огоньки (ЛП)

         В понедельник после того, как прозвенел последний звонок, я собрала вещи и направилась к своему шкафчику. Круз пропустил школу. Минка игнорировала меня на тех немногих уроках, что у нас были общие. Я словно очутилась в альтернативной вселенной. Всего неделю назад мы не могли спокойно пройти по коридору, чтобы кто-нибудь не окликнул Эллиота. Теперь же люди разглядывали его с любопытством или отвращением, обычно адресованными мне.

        Эллиот молчал по дороге в «Джунипер», держа меня за руку и иногда сжимая её - полагаю, так он пытался отогнать мысли, которые ему не хотелось высказывать.

— Спасибо, что подвёз, — сказала я, пытаясь справиться с пассажирской дверцей на ветру. — Ты в порядке?

        — Не волнуйся из-за меня, я в норме. Увидимся после тренировки.

        Закрыв дверь, я увидела, что он поднял руку в привычном жесте – выставив вверх указательный палец и мизинец и отогнув в сторону большой палец. Я ответила ему тем же, а затем повернулась и пошла в «Джунипер».

        Ветер прижал мои волосы к лицу, защищая мои щёки от мороза. Но меня подгонял к дому не только пронизывающий ветер. Эллиот не уедет, пока я не войду внутрь, а ему нельзя опаздывать на тренировку.

        — Кэтрин? — позвала мамочка, стоило мне переступить порог.

        — Я дома, — отозвалась я, снимая многочисленные слои одежды и повесив куртку, шарф и вязанную шапочку на вешалку возле двери.

        Журнал прибывших сегодня гостей был пуст, так что я прошла на кухню и поставила свой рюкзак на кухонную стойку, расстегнув молнию и достав пять учебников. Прошло три дня с тех пор, как Эллиот наткнулся на Дьюка, и я до сих пор беспокоилась из-за этого, что мешало мне сосредоточиться на занятиях. Я игнорировала домашние задания и едва успевала вести конспекты. При взгляде на стопку учебников я ощутила упадок сил.

        — Мой брат как-то встречался с девушкой, которая не нравилась нашей маме. Это продлилось недолго, — заметила Тесс, поставив передо мной чашку горячего шоколада и отпив из собственной чашки.

        — С чего ты взяла, что мамочке не нравится Эллиот? Это она тебе сказала?

        Тесс пожала плечами.

        — Она сказала, что Дьюк психанул на глазах у Эллиота. Она очень переживает, но, возможно, это и к лучшему.

        — Спасибо за горячий шоколад, но давай не сегодня, Тесс, — вздохнула я.

        — Не сегодня? Ты должна немедленно это прекратить. Ты разобьёшь ему сердце. Ты ведь знаешь, что не сможешь уехать с ним, а он не сможет остаться здесь.

        — Нет, не знаю, — огрызнулась я. Я медленно выдохнула, стараясь взять эмоции под контроль.

        — Ты не виновата, — сказала Тесс. — Твоё стремление быть частью чего-то совершенно естественно, так что не удивительно, что ты хочешь сохранить обе части своей жизни – и Эллиота, и «Джунипер».

        — С чего ты решила, что я хочу и то, и другое? — спросила я. — «Джунипер» - это неизбежное зло, а не предел мечтаний. Эллиот – то, чего я хочу, и всё было прекрасно, пока Дьюк чуть всё не испортил. Я всё ещё могу всё исправить. Я что-нибудь придумаю. Как и всегда.

        — Жаль тебя расстраивать, но ты знаешь, что то, что здесь находится, слишком важно, и ты вот-вот всё разрушишь.

        — Я ничего не знаю. Как и ты, — сказала я, закрыв глаза.

        — Я знаю, о чём ты думаешь, но ты не права. Нельзя иметь и то, и другое. В конечном счёте, тебе придётся сделать выбор.

        — Пока Эллиот здесь, я могу иметь и то, и другое. Когда он уедет, я… я отпущу его, но сейчас позволь мне просто наслаждаться происходящим. Хоть раз, позволь мне быть счастливой.

        — Он делает тебя счастливой?

        — Ты же знаешь, что это так.

        — Значит, ты сделала выбор.

        — Дело вовсе не в выборе. Тесс, я прошу тебя, мне и так несладко приходится. Просто… уходи.

        — Выбор в том, сохранить ли преданность твоей матери или сбежать с парнем, который уедет. Любому другому выбор был бы очевиден. Поверить не могу.

Я вздохнула и встала из-за стола, но Тесс схватила меня за руку.

— Я заходила вечером в пятницу. Тебя не было дома. Мэвис сказала, что ты поехала на его игру. Ты отлыниваешь от работы.

Я высвободила руку.

— Мне не запрещается отдыхать время от времени. Я работала по семь дней в неделю последние два года, Тесс.

— Ты права. И… как оно? Как игра? Тебе было весело?

        — Не так, как мне хотелось бы.

        — Ты про игру? В чём дело? — Тесс уставилась на меня, прищурив глаза.

        За окнами бушевал ветер, занавески колыхались из-за сквозняка внутри дома. Я не ответила на её вопрос, и Тесс начала строить догадки.

        — Он что, был груб с тобой?

        — Эллиот? Нет, он скорее руку себе отрежет, чем обидит меня. Он даже на вечеринки без меня не ходит. Он схлестнулся со своим тренером из-за меня. Эллиот любит меня, Тесс. Временами мне кажется, что он любит меня больше всего на свете.

        Тесс покраснела.

        — А что такого сделал тренер, чтобы с ним препираться?

        — Ничего, — сказала я со вздохом. — Он ничего не сделал. Всё сложно.

        Тесс посмотрела на меня с подозрением.

        — Те девчонки. Те, что тебя дразнят. Они снова тебя донимают? Опять Пресли с её проделками, верно? Это то, о чём упоминала Алтея? Я слышала, как она говорила твоей матери, что они издеваются над тобой. Мэвис сказала, что они как-то заходили.