Маленькие женщины, или Детство четырех сестер

— Премного обязан за такую рекомендацию. Я принимаю её как хорошее предзнаменование на будущее время и тут же приглашаю вас на мою свадьбу, — сказал мистер Брук, чувствуя себя в мире со всем человечеством и даже с своим лукавым учеником.

— Явлюсь даже с другого конца света, потому что при этом событии уже одно созерцание физиономии Джо стоит длинного путешествия. Вы не очень-то веселы, сударыня, что так? — спросил Лори, следуя за ней в угол гостиной, пока остальные приветствовали мистера Лоренца.

— Я не одобряю этой свадьбы, но уже решилась перенести все и не скажу ни слова против этого, — сказала Джо торжественно. — Вы не знаете, как тяжело мне отдавать Мегги, — продолжала она с маленькой дрожью в голосе.

— Да вы не отдаете её, а только делитесь ей немножко, — сказал Лори утешительно.

— Никогда уже не будет все по-прежнему. Я потеряла своего лучшего друга, — вздохнула Джо.

— Я остаюсь при вас, во всяком случае. Положим, я мало на что гожусь, это я знаю; но я буду стоять за вас всю мою жизнь, Джо, честное слово! — И Лори действительно был уверен в этом.

— Я знаю, что вы будете, и, право, я очень благодарна вам: вы были всегда моим утешением, Тэдди, — возразила Джо, горячо пожимая его руку.

— Ну и отлично; не грустите и будьте молодцом. Все идет хорошо, как видите. Мегги счастлива; Брук как раз пойдет в ход и устроится тотчас; дедушка позаботится о нем, и так будет славно видеть Мегги в ее собственном маленьком хозяйстве. А когда она уйдет, мы знатно повеселимся, так как я скоро покончу с ученьем, и тогда мы отправимся за границу или другое какое-нибудь маленькое путешествие учиним. Ведь это утешит вас?

— Утешить-то утешит; да кто знает, что может случиться в три года! — сказала Джо задумчиво.

— Это правда! Хотелось бы вам заглянуть вперед и увидать, где мы все будем тогда? Мне бы хотелось, — отвечал Лори.

— А мне нет, так как, пожалуй, еще узнаем что-нибудь грустное, а теперь все кажутся такими счастливыми, что едва ли может быть еще лучше, — и Джо медленно обвела глазами комнату повеселевшим взглядом, потому что зрелище было действительно приятное.

Отец и мать спокойно сидели вместе, переживая снова в воспоминании ту первую главу романа, который для них начался лет двадцать тому назад. Эмми срисовывала влюбленных, сидящих отдельно в своем особенном прекрасном мирке, сияние которого отражалось на их лицах с такой прелестью, какую не могла схватить маленькая художница. Бетси лежала на диване, весело болтая с своим старым другом, который держал ее маленькую ручку, как будто чувствовал, что она могла вести и его по тому мирному пути, по которому сама следовала.

Джо лениво расположилась в своем любимом низеньком кресле, с тем серьёзным и спокойным видом, который наиболее шел к ней; а Лори, опираясь на спинку ее стула, так что подбородок его приходился на одном уровне с ее кудрявой головкой, улыбался с самым дружеским видом и перемигивался с ней в большое зеркало, которое отражало их обоих.

Теперь опустим занавес над группою Мегги, Джо, Бетси и Эмми. Подымется ли он опять, это зависит оттого, как будет принят первый акт семейной драмы, названной «Маленькие женщины».