Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

– Если вы поспешите, то доберётесь туда до наступления темноты, – сказала женщина, с любопытством оглядывая путников, – но дорога будет тяжёлой: местами тропа очень крутая и каменистая. Впрочем, ослик у вас крепкий и выносливый, он осилит этот путь.

– Это лучший ослик на свете, – сказала Мария.

– Но будьте осторожны: на этой дороге частенько можно встретить разбойников, – добавила женщина. – Их трое, они живут в этих горах. Они очень жестокие, и лучше не попадаться им в руки. Оставайтесь у нас до утра; завтра крестьяне из нашей деревни собираются идти в Иерусалим, они возьмут вас с собой. Когда путников много, разбойники и носа на дорогу высунуть не смеют.

– Пожалуй, нам лучше остаться, – согласился Иосиф. – А крестьяне точно пойдут в Иерусалим завтра утром?

– Думаю, да, – ответила женщина, – в крайнем случае послезавтра.

– Почему бы нам всё-таки не попытаться дойти до следующей деревни? – предложила Мария. – День ещё в самом разгаре. Наш маленький ослик полон сил. А Бог защитит нас от разбойников.

И путники отправились дальше. Когда они уходили из деревни, стояла прекрасная погода, но уже через пару часов поднялся сильный ветер, и на путников неожиданно обрушился ужасный ливень. В одно мгновение стало совсем темно, и это случилось как раз на самом трудном участке пути. Ослику с Марией на спине приходилось двигаться медленно, каждый раз нащупывая место на узкой тропе, куда можно было бы поставить копыто. Иосиф шёл следом.

– Нужно где-то укрыться, – крикнул Иосиф, – иначе мы промокнем насквозь!

– Наш ослик наверняка отыщет какой-нибудь приют! – крикнула Мария в ответ.

Но ослику не встречалось никакого укрытия. Мария стала мёрзнуть.

«Если сейчас мы не набредём на какое-нибудь жильё, нам придётся остановиться и пережидать непогоду прямо здесь», – подумал Иосиф.

Вдруг ослик ускорил шаг и исчез из виду. Иосифу пришлось поторопиться, чтобы догнать его.

И на этот раз Ослик увидел впереди светлый лик ангела, который стоял у огромной скалы и махал ослику рукой, призывая к себе.

Возле скалы в сторону уходила совсем узенькая, едва заметная тропинка. Свернув на эту тропинку, ослик через некоторое время оказался возле маленькой хижины.

– Иосиф! Здесь какое-то жильё! – обернувшись назад, крикнула Мария мужу, который отстал, не поспевая за осликом.

Ослик заглянул в хижину. Это была убогая лачуга без окон. Но внутри горел огонь, а возле огня сидели и грелись трое бородатых мужчин. Увидев ослика, один из них вскочил, схватил поводья и завёл ослика в хижину.

Ах, как же обрадовался ослик, когда у Марии наконец-то оказалась крыша над головой в такое ужасное ненастье.

– Добрые люди, разрешите нам обогреться у вашего очага, – попросила Мария. – Мы промокли до нитки.

Трое мужчин с удивлением смотрели на путников и молчали.

Мария ещё как следует не разглядела их, потому что её взгляд был прикован к огню, и она протянула к нему озябшие руки. Но Иосиф, едва войдя в хижину, сразу понял, кем были эти трое. Маленький ослик привёл их прямо в разбойничье логово! Прямо беде в лапы!

– Добрые люди, – снова обратилась Мария к обитателям хижины, – мы не хотим беспокоить вас, но, пожалуйста, позвольте нам просто посидеть у вашего очага.

– Ладно уж, – грубым голосом сказал один из них.

Мария протянула к нему руки, и ему пришлось помочь Марии сойти с ослика. В этот момент мужчине почудилось, будто огонь в очаге вспыхнул и стал гореть ярче, а в воздухе повеяло ароматом весенних цветов.

Мария опустилась на застланный соломой пол. Иосиф в нерешительности стоял у входа, не зная, что им делать.

– Иосиф, подай мне нашу корзину с едой, – попросила Мария и, обращаясь к незнакомцам, добавила: – Наверное, вы тоже голодны.

Иосиф передал Марии корзину, и она достала оттуда каравай хлеба. Разломив хлеб на куски, Мария произнесла:

– Господи, благослови хлеб наш!

Она подала один кусок хлеба Иосифу, а три других протянула трём разбойникам. Разбойники так смутились, что им и кусок не лез в горло. Они очень давно не вкушали благословлённого хлеба.

Мария с Иосифом ели, а маленький ослик понемногу пощипывал солому, лежавшую на земле. Трое разбойников по-прежнему сидели молча и разглядывали путников. Они не могли понять, как этим людям удалось отыскать их тайное логово. Впрочем, думали разбойники, было очень кстати, что эти путники сами пришли прямёхонько к ним в руки. Теперь разбойникам оставалось лишь забрать пожитки путников, когда те уснут, и потихоньку улизнуть, уведя с собой осла. На этот раз им даже не придётся отнимать всё это силой.

Трое разбойников переглянулись и подмигнули друг другу. Иосиф догадался, что они замышляют. Он выглядел озабоченным, и еда тоже не лезла ему в рот, но Мария, казалось, ни о чём не догадывалась. Она смотрела на разбойников с улыбкой, словно они были старыми добрыми друзьями, и глаза её блестели.

Закончив трапезу, Мария насухо вытерла ослика и сказала, обращаясь к разбойникам:

– Вы даже не представляете, какой умный этот ослик!