Маленький Водяной

— А ты знаешь, что лучше всего? — спросил вдруг Маленький Водяной.

— Что? — задумалась мать.

— Лучше всего то, — объяснил, сияя, Маленький Водяной, — что я, наконец, выйду из дома и смогу целыми днями плавать в пруду. Разве ты этому не рада?

— Да, да, — нехотя согласилась мама. — Не обижайтесь, мне надо бежать на кухню, а то, боюсь, пригорит суп.

Она сказала так потому, что слёзы вновь выступили на её глазах. А ей не хотелось показывать, как тяжело отпускать ребёнка из дома.

Вдоль и поперёк мельничного пруда

Когда они съели утренний суп, Водяной-папа торжественно объявил:

— Сейчас мы с тобой выплывем из дома. Раскрой глаза пошире, сынок, чтобы побольше увидеть и потом рассказать обо всём маме. Ты готов?

Малыш кивнул:

— У меня уже нет терпения!

— Понимаю тебя! — согласился отец. — Но прежде скажи маме «до свидания».

Маленький Водяной попрощался с мамой. Она его попросила не удаляться от отца. А мужу наказала:

— Прошу тебя, не забывай, что сын ещё мал и сегодня выплывает в первый раз.

И они выплыли из дома плечом к плечу — большой и маленький. Малыш пару раз сплавал вокруг отца. Потом они поднялись вверх, проплыли над домом. А Маленький Водяной, заглянув в трубу, прокричал:

— Мама, ау! Ты меня слышишь? Сейчас к твоему окну подплывёт большая рыба, посмотри!

Он подплыл к кухонному окну, выпучил глаза, оттопырил нижнюю губу, как это обычно делают рыбы, и уставился на маму, которая в это время готовила салат.

Мама рассмеялась. Водяной-папа тронул сына за плечо:

— Хватит! Ты уже наигрался. Пора отправляться в путь!

И они проплыли вдоль и поперёк пруда. Малыш здоровался с каждой встречной рыбой, стараясь запомнить её имя. Но рыб было так много, что он скоро всех перепутал.

— Это только поначалу, — успокоил отец. — Будь терпелив, через несколько дней ты их всех запомнишь.

В мельничном пруду жили не только рыбы. Тут водились тритоны, улитки, раковины, червяки, личинки жучков и сами жуки, водяные блошки и много-много других малявок, едва различимых простым глазом.

«Господи боже мой! — думал Маленький Водяной. — Разве можно всех запомнить? Их и сосчитать-то невозможно!»

В некоторых местах дно пруда покрывал толстый слой ила. Когда отец с сыном опускались слишком низко, со дна поднимались коричневые облачка, и вода мутнела. В других местах дно устилала разноцветная сверкающая галька. Кое-где росла подводная трава. Она колыхалась длинными зелёными космами и сверху походила на ковёр, сплетённый из волос водяного.

Но больше всего понравились малышу буйные заросли русалочьей травы.

— Не приближайся к ним, не то запутаешься, — крикнул вдогонку отец, когда увидел, как малыш нырнул с головой в заманчивую глубину подводного леса. — Немедленно назад!

Он попытался схватить любопытного сына за ноги, но малыш был проворнее, и в руках отца остался лишь пустой левый сапог.

В зарослях пошуршало и стихло.

Через какое-то время из глубины подводного леса Маленький Водяной пропищал:

— А! Где я?

Отец придавил камнем пустой сапог, чтобы тот не уплыл, и отправился на поиски озорника.

Карп Купринус

Отец с сыном так долго играли в прятки, что малыш покраснел, как варёный рак, и едва переводил дух. Водяной сказал ему:

— Хватит! Довольно! Ты устал. Мама нас отругает, когда мы вернёмся.

Однако малыш взмолился:

— Ну ещё хоть разочек! Пожалуйста!

— Так и быть, — согласился отец. — Ещё один раз! И больше меня не уговаривай!

Маленький Водяной решил на этот раз спрятаться получше. Он зарылся глубоко в водоросли и вдруг, к своему ужасу, почувствовал, что попался. Вьющиеся, как змеи, растения его не выпускали! Малыш попробовал освободиться, но не смог, наоборот, всё больше запутывался и, испугавшись, стал звать на помощь!

— Давай, давай, выкарабкивайся, — ответил издали отец. — И не подумаю тебе помогать. Постарайся выбраться сам, иначе накажу!

Отец конечно же говорил это не всерьёз. Никогда в жизни он не оставил бы своего маленького сына в беде.

Он просто подумал: «Пусть побарахтается, пострел. Это ему на пользу. В другой раз будет осмотрительнее».

Когда же Водяной увидел, что малышу не выбраться самому, он схватил его за шиворот и вытянул из западни.

Маленький Водяной так утомился, что вынужден был сначала присесть. Уффф! Как он устал!

Малыш, тяжело дыша, схватился за голову руками. Кисточка красной шапки упала ему на лицо. Водяной-отец некоторое время смотрел на сына. Потом укоризненно сказал:

— Видишь, а ты никак не хотел прекратить игру! Могу я тебя одного отпускать? Теперь, скажи на милость, как мы доберёмся домой? Ты не можешь ни стоять, ни плыть!

— Не приставай ко мне! — устало отмахнулся малыш. — Дай немного отдышаться, и всё будет хорошо.

Но отец не очень-то ему поверил, и кто знает, как бы они добрались до дома, если бы на их счастье не появился Карп Купринус. Ни о чём не подозревая, тот приближался к злополучному месту.