Маленький Водяной

Купринус был стар — его бока и спина поросли мхом. Он любил, неторопливо плавая по пруду, булькать себе под нос. Каждый раз, когда он булькал, из его рта выплывал воздушный пузырь и уносился вверх. Карп задумчиво провожал его взглядом и думал о чём-то своём, сокровенном. Водяного-отца он заметил, лишь ткнувшись плавником в его плечо.

— Ого! — удивился Купринус. — Что-то случилось? Кажется, кому-то из вас нужна помощь…

— Вот посмотри, дорогой Купринус, — обрадовался встрече Водяной-папа и показал на сына. — Он слишком устал, чтобы плыть домой. Ума не приложу, что мне с ним делать.

Карп Купринус задумчиво булькнул под нос и попросил рассказать обо всём подробней.

— Гм, — сказал он под конец. — Бульк, бульк… Значит, я подоспел вовремя. Бульк, бульк… Я посажу малыша себе на спину и доставлю его домой. Согласен? Бульк, бульк…

— Ты не шутишь? — облегчённо вздохнул Водяной-папа. — Это было бы чудесно!

— Послушай, ты же меня знаешь! — произнёс несколько задетый Купринус. — Раз я говорю, что доставлю малыша домой, значит, так и сделаю. Если ты, конечно, не против.

— Что ты! Нет, нет! — заверил папа. — Нам здорово повезло. Если бы не ты…

— Ладно, ладно, — прервал его Купринус. — Помогают, если нужно. И без лишних слов. Посмотри, чтобы малыш удобно устроился.

Маленький Водяной залез на Купринуса, а отец показал ему, как следует держаться. Так он и поехал домой верхом на Карпе.

— Тебе нравится? — спросил через некоторое время Купринус.

— Да, очень! — восхищённо воскликнул малыш. — Обещай покатать меня когда-нибудь ещё!

— Конечно, обещаю! — важно изрёк Карп.

Многоглазый зверь

Мельничный пруд был не очень большим, но Маленький Водяной находил здесь массу интересного. Если ты любопытен и суёшь свой нос во все уголки и норки, то под каждым камнем и в каждом закоулке обнаружишь много удивительного.

Маме не нравилось, что Водяной-отец позволяет малышу плавать одному по пруду. Но отец её успокаивал:

— Он будущий взрослый водяной! И должен привыкать к самостоятельности. А у меня полно других дел. Мне недосуг прогуливать ребёнка.

Малышу же это было лишь на руку. Ему нравилось путешествовать по пруду на свой страх и риск.

С утра до вечера его не было дома, и вскоре Маленький Водяной уже знал по имени всех рыб, улиток и ракушек.

С плотвой играл в пятнашки, лягушек дёргал за длинные лапки, иногда, шутки ради, пугал тритонов, ловил их шапкой и щекотал. А когда встречал Карпа Купринуса, тот никогда не отказывался прокатить малыша на спине.

Каждый день Маленький Водяной обследовал разные уголки пруда в поисках новых знакомых. Так он набрёл на пещеру, в которой обитал многоглазый зверь. Пещера была тёмной и мрачной. С первого взгляда малыш подумал, что многоглазый зверь на самом деле огромный бледный червяк.

Но потом увидел на спине и боках плавники и понял, что это рыба. Длинная рыба, у которой с двух сторон были круглые, как шары, глаза — один за другим!

— Что ты так смотришь на меня? — спросила рыба. — Не знаешь, что я — Девятиглазка? Нравлюсь я тебе?

«Ты омерзительна! Я тебя боюсь!» — хотелось сказать малышу, но он, конечно, не произнёс таких слов, сказав лишь:

— Значит, тебя зовут Девятиглазка?

— Знаю, знаю, ты мне завидуешь! — продолжала рыба. — Признайся же!

— Завидовать тебе? — удивился Маленький Водяной. — С какой стати?

— Ты завидуешь, что у меня столько глаз. У тебя-то их только два, как я вижу. — Девятиглазка осмотрела малыша со всех сторон. — Только два глаза. Как мало!

— Но мне их хватает, — ответил Маленький Водяной. — Я доволен!

— Трудно поверить, — усмехнулась Девятиглазка. — Но в чём дело, ты уже уплываешь? Побудь немного со мной!

— Нет, я спешу, — заторопился вдруг Маленький Водяной. «Скорей из пещеры!» — подумал он. Хватит с него этих девятиглазых взглядов и высокомерных усмешек. Он хотел поскорей вернуться домой.

— Могу уступить тебе парочку глаз! — ехидно крикнула вслед Девятиглазка. — Всё равно, кроме двух, остальные слепые. Что в них толку! Готова их тебе подарить. Слышишь? По-да-рить!

Маленький Водяной ничего не ответил, так как, плавая, закрывал уши.

Домой! Немедленно домой! Побыстрей забыть эту мерзкую многоглазую рыбу! Но она всё ещё стояла перед ним как живая, и ему было тошно.

Ночью малышу приснилось, что Девятиглазка приплыла к нему в спальню. Маленький Водяной в ужасе смотрел на неё, не в силах шевельнуться, будто одеревенел. Многоглазая рыба могла с ним делать что хотела. Он услышал, как она шептала: «Вот тебе парочка слепых глаз. Мне они не нужны. Один глаз — сюда, другой — туда…»

Он почувствовал, как мерзкая рыба стала прилаживать свои круглые, как шар, слепые глаза: один — на лоб, другой — на щёку, третий — на подбородок.

«А этот куда? Ещё, дружок, на кончик носа. Взгляни-ка в зеркало. Как красиво! Ты выглядишь почти как настоящая Девятиглазка!»

— Нет! — закричал изо всех сил Маленький Водяной. — Сними глаза! Забери их! Я уже могу двигаться! Я могу…

— Малыш, что с тобой? — участливо спросил отец, наклонившись над кроваткой. — Ты кричишь, будто тебя режут. Приснилось что-то страшное?