Маленькое лыжное шале в Швейцарии

Мина была одержима мыслью открыть свою шоколадную лавку. Создать ассортимент. Приготовить пирожные. Продумать продажу. Не то чтобы она с кем-то обсуждала свои планы, просто они, казалось, продолжали расти у нее в голове.

Наконец, ближе к вечеру, Йоханнес привел на кухню Амелию.

– Я только разведу огонь, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, к радости Мины, торопливо чмокнул Амелию в щеку – будто воробей клюнул хлебную крошку, и тут же поспешил прочь.

Мина подняла брови, а Амелия покраснела, как школьница на выпускном вечере. Ничего не говоря, хотя ей до смерти хотелось поддразнить ее, Мина нежно обняла крестную.

– Как хорошо, что ты вернулась.

– Вернуться – это так здорово. – Амелия крепко обняла ее. – Я по тебе скучала.

– Мне жаль, что я не смогла добраться до больницы. Тут было, ну, ты знаешь… – Мина обвела кухню ослабевшей рукой. – Но ты так хорошо выглядишь, – сказала она, пораженная румянцем на щеках крестной.

– Я чувствую себя прекрасно. К сердцу поступает дополнительная кровь. Неудивительно, что я все время чувствовала усталость. – Амелия поджала губы на эльфийском личике. – Мне полагается отдыхать, но я действительно чувствую себя так хорошо.

Мина бросила на нее укоризненный взгляд, и Амелия подняла руки вверх, быстро сдаваясь.

– Не волнуйся, я буду делать как мне сказали… – Ее глаза блеснули. – Столько, сколько смогу.

– Смотри, привяжу тебя к стулу, – пригрозила Мина. – Ты нас ужасно напугала.

Сейчас было не время успокаивать крестную и рассказывать ей, насколько это было страшно и что ей действительно нужно притормозить и привести все в порядок, чтобы облегчить себе жизнь. Мина внезапно ощутила тяжесть ответственности и то, что все было сделано действительно хорошо. Амелия так долго была ее наставницей, сторонницей и феей-крестной. Теперь Мина чувствовала, что ее очередь присматривать за Амелией.

– Хочешь кофе?

– С удовольствием. В больнице такая ужасная обстановка. Я пробиралась к автомату в столовой, хотя кофе там кошмарный.

– Держи, – Мина протянула Амелии чашку, и та пригубила ее с благодарным вздохом.

Амелия взяла телефон.

– Такие оживленные сплетни. Должно быть, я получила сообщения от всех жителей деревни. У меня уйдет весь день, чтобы ответить. Так хорошо быть дома. Итак, как обстоят дела? Как поживают Дэйв и Сара?

Мина начала смеяться.

– Итак, тебя не волнует, правильно ли накормили и напоили твоих гостей, ты просто хочешь знать, сработала ли твоя тактика управления браком.

– Ну конечно. А потом расскажешь мне все остальное.

– Тебе будет приятно услышать, что, по-моему, Сара переменилась и внезапно стала гораздо больше ценить таланты мужа… и не только на кухне.

– Правда? – Глаза Амелии расширились от радостного удивления. – Ты неплохо поработала.

– И я думаю, что Кристиан и Джейн ладят, как в пресловутом горящем доме, хотя, возможно, в данный момент речь идет не о тотальном пожаре, а о небольшом барбекю в саду.

– Превосходно, – царственно кивнула Амелия.

– Тебе придется объяснить свои записи с секретным кодом.

На щеках Амелии появились ямочки.

– Хочешь сказать, ты еще в них не разобралась?

– Я знаю, что ты подсчитываешь, сколько раз гости останавливались здесь раньше, и что у тебя есть для них своего рода система маркировки. У Дэйва и Сары был последний шанс? Что означает BH или BVH?

– Braucht Hilfe. Нуждаются в помощи. Braucht viel Hilfe. Нуждаются в большой помощи.

Мина рассмеялась.

– Бедный старина Кристиан, хотя на самом деле я думаю, что ему уже лучше.

– Хорошо. Каждому гостю нужно заглянуть под маску. Люди надевают их, чтобы скрыть свои тревоги. Только взгляни на Люка. На первый взгляд он готов ко всему, склонен к приключениям, беззаботен. Внутри он все взвешивает. Он далеко не так импульсивен, как кажется на первый взгляд.

– Верно, я это поняла, – согласилась Мина, не желая выдавать слишком много.

Сегодня он заметно отсутствовал еще до того, как исчез в середине дня, сказав ей, что поедет отправить чемодан с поездом. Ей было немного обидно, что он не разыскал ее, особенно когда они провели предыдущую ночь вместе – хотя теперь, когда она думала об этом, ей было ясно, что он был немного озабочен. Но потом она так устала, что отключилась, едва легла, а когда проснулась этим утром, его уже не было. Сказать по правде, ее это немного задело, но здравый смысл взял свое: вероятно, на то была веская причина. В конце концов, ей самой пришлось с ходу взяться за дела.

Как только они с Амелией допили кофе, она закатала рукава.

– Посиди здесь, а я начну готовить ужин.

– Да, босс. – Амелия поставила локти на стол и подперла руками подбородок, выглядя абсолютно послушной.

– Я отменила свой рейс домой в понедельник.

Амелия, к счастью, не возражала. Вместо этого она сказала:

– Спасибо, Liebling.

– Я останусь на… ну, я бы хотела с тобой об этом поговорить.

Амелия с тяжелым вздохом скорчила гримасу.

– В течение следующих нескольких недель мне придется внести здесь кое-какие изменения.