Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Интересно, что при всем ожесточении боев, которое в период с 4 октября только нарастало, в советских сводках указываются весьма низкие цифры собственных потерь – особенно в сравнении с приводимыми здесь же цифрами потерь немецких. Так, за 9 октября – безусловно, один из самых напряженных дней боев в районе Малгобека – в сводке 9-й армии в графе собственных потерь значатся (правда, с припиской «по неполным данным») 8 убитых, 55 раненых и 1 пропавший без вести. Следует при этом помнить, что речь идет о потерях в масштабе целой армии, ведущей жесточайшие бои на широком фронте. В то же время немецкие потери за тот же день оцениваются советской сводкой в 1086 человек убитыми и ранеными. Потери противника в технике и вооружении оцениваются скромнее – 10 автомашин, 2 миномета, 1 мотоцикл, 1 легковая машина, 2 подбитых и 1 сожженный танки [41, л. 155].

Более реалистичные цифры дает уточненная сводка на следующий день. В соответствии с ней потери армии убитыми за 9 октября составили 59 человек, ранеными – 127, пропавшими без вести – 37. Немецкие потери теперь оцениваются в 600 только убитыми (немецкие сводки такой уровень собственных потерь не подтверждают). Потери немцев в технике за тот же день в уточненной сводке оцениваются в 2 автомашины, подорвавшиеся на минах, еще 6 автомашин и 1 танк подбиты, подавлены две артбатареи [42, л. 159].

Конечно, обороняющаяся сторона обычно несет меньше потерь, чем наступающий. Но соотношение почти в 20 раз, которое наблюдается в приводимых сводках, выглядит крайне неубедительно.

По-прежнему активно действовала советская авиация. В немецкой итоговой сводке за 9 октября сообщается о налетах на Малгобек штурмовиков Ил-2 группами от 3 до 15 машин в 8:00, 10:30 и 10:35, а также атаках истребителей И-16 на передовые немецкие части с применением зажигательных бомб в 10:30 и 15:00 [312, f. 833].

Становилось ясно, что обе стороны медленно выдыхаются. Полтора месяца напряженных боев истощили и обескровили их войска. У каждой из сторон оставалось, очевидно, достаточно сил еще лишь для одного относительно сильного рывка, призванного сколько-нибудь ощутимо улучшить оперативную ситуацию и создать предпосылки для дальнейшего развития этого успеха.

Для советской стороны таким успехом в сложившихся условиях могло стать возвращение захваченных 6–9 октября немцами нескольких высот северо-восточнее и восточнее Малгобека, для того чтобы в дальнейшем контролировать немецкие передвижения в захваченном городе и его окрестностях и исключить возможность его использования как плацдарма для развития наступления в Алханчуртскую долину после возможного прибытия к противнику резервов. В самом лучшем случае советское командование могло рассчитывать на возвращение руин Малгобека, хотя о ликвидации всего немецкого плацдарма на южном берегу Терека речь уже не шла.

В свою очередь, для немцев жизненно важным было овладение всей грядой господствующих высот восточнее Малгобека – в первую очередь высоты 701. Это открывало немецким танкам долгожданную дорогу в Алханчуртскую долину, исключало возможность губительного артиллерийского огня во фланги, так часто срывавшего немецкие атаки в сентябре – как в районе Вознесенской, так и под Сагопшином, и могло считаться окончательным «сносом» той «баррикады» на пути к Грозному, которой стал малгобекский оборонительный рубеж для 1-й танковой армии.

Учитывая, что обе стороны к тому времени уже создали восточнее Малгобека хорошо оборудованные оборонительные позиции в силу малоподвижности (несмотря на непрекращающиеся ожесточенные бои) линии фронта, задача любого из противников, который первым предпримет крупное наступление, предельно усложнялась. Наступление в таких условиях требовало либо большого перевеса в силах, либо нестандартных решений, а лучше – и того и другого, поскольку защищающаяся сторона, занявшая столь надежную оборону с опорой на господствующие высоты, могла снивелировать даже численное превосходство (если бы только оно не было подавляющим – а для создания такого превосходства ни у одной из сторон к тому моменту возможностей уже не было).

Другими словами, важно было, кто начнет новое наступление первым и ошибется.

Последующие развитие событий показало, что торопливость, оказавшуюся весьма дорогостоящей, проявила советская сторона. Пытаясь упредить очередные атаки противника на ключевые высоты между Малгобеком и Вознесенской, советское командование в середине октября бросило свои части в этом районе в новые контратаки на хорошо подготовленного, занимающего удобные позиции для ведения активной обороны (хотя также потрепанного и истощенного многодневными боями) противника.