Малиновый холм, или Дом страха

Пришла сестра Петронелла и принесла ужин. Но сперва она немного обмыла меня и переодела в чистую рубашку. За этим занятием сестра широко зевнула.

– Боже мой, как же я вынесу ночное дежурство – я уже такая уставшая! – вздохнула она.

Сердце у меня подпрыгнуло. Сегодня ночью дежурит сестра Петронелла! Та, которая, по словам Рубена, либо засыпает, либо болтает с водителями «Скорой помощи». Может быть, сегодня Рубен опять придёт навестить меня?

И Рубен пришёл! Не знаю, который был час, но среди ночи, когда меня разбудил кашель, он снова сидел на подоконнике с озорным видом.

– Привет! – весело сказал Рубен.

– Привет! – ответила я. – Сегодня дежурит сестра Петронелла.

– Знаю! Одевайся – и пошли!

Вот на такое я никак не рассчитывала. Пойти куда-нибудь я бы точно не решилась.

– Я боюсь, – прошептала я.

– Что такое? Разве ты не хочешь немного осмотреться? Мамзелька не заметит твоего отсутствия, а я знаю в этом санатории каждый уголок.

Я колебалась. Все – за исключением разве что сестры Эмерентии – до сих пор были со мной так любезны, и я не хотела их рассердить таким явным непослушанием. С другой стороны, я ужасно любопытна. И если не пойду с Рубеном, он, чего доброго, отправится в свои приключения один, а я не смогу задать ему все те вопросы, которые меня мучают.

Собравшись с духом, я вылезла из постели и подошла к шкафу, где висели мои вещи. Я надела тёплые носки и кофту.

– Ботинки возьми в руки, – шепнул Рубен. – Тогда твоих шагов будет не слышно.

– А мы и наружу пойдём?

– Ясное дело!

Всё это показалось мне совершенно безумной и опасной затеей. Но какой увлекательной!

– Пошли! – шепнул Рубен.

Я осторожно приоткрыла дверь палаты. В коридоре было почти совсем темно. Керосиновая лампа под потолком давала слабый и тусклый свет. Во всём санатории царила тишина. Рубен прошмыгнул мимо меня, бесшумно двинувшись вперёд. Я на цыпочках пошла следом, но мне казалось, что по сравнению с ним я просто шлёпаю ногами по полу. Как плохо я, оказывается, умею красться!

Я думала, что мы пойдём в сторону большой лестницы, но Рубен показал мне рукой в противоположном направлении.

– Там другая лестница, – прошептал он.

Другая лестница оказалась деревянной и такой узенькой, что легко было пройти мимо, если не знать, что она там есть. Здесь не горело ни одной лампы, и пришлось спускаться на ощупь.

– Шестнадцать ступенек, потом она поворачивает, и потом ещё шестнадцать ступенек, – услышала я впереди шёпот Рубена.

– Куда мы идём?

– Увидишь.

На втором этаже коридор был в точности таким же, как этажом выше, но в конце его горел свет, оттуда доносился громкий и немного неестественный женский смех. Рубен ухмыльнулся, приложил палец к губам и знаком показал мне следовать за ним. Стараясь не шуметь, мы пошли на свет и, спрятавшись за большим шкафом, стоящим в коридоре, осторожно заглянули в комнату, откуда доносился смех.

Смеялась сестра Петронелла. Она сидела с двумя мужчинами в белой форме и что-то пила из чашки с цветочками. Мужчины тоже смеялись, но не так громко. Видимо, это и были те водители «Скорой помощи», о которых говорил Рубен.

Мы тихонько прокрались обратно по коридору. Рубен указал на другую лестницу, и мы спустились ещё ниже.

На первом этаже коридор выглядел совершенно по-другому – это было заметно даже в полумраке. Он был намного красивее, с нарисованным бордюром на стенах, резными дверями, диванами и растениями в кадках. И гораздо уютнее. Мне казалось, так выглядят коридоры в отелях.

– Добро пожаловать в отделение «знатных вдовушек», – прошептал Рубен.

– Что это значит?

– Здесь лежат богатые дамы, которые потом будут рассказывать своим подругам, что отдыхали в санатории. Они не особо больны, но хорошо платят.

Я вспомнила лежащих на веранде, закутавшись в пледы, дам в роскошных шляпках. Наверное, это и есть «знатные вдовушки».

Двери в этом коридоре располагались ближе друг к другу – похоже, комнат здесь больше, хотя они наверняка меньше по размеру. Скорее всего, дамы предпочитают жить в отдельных палатах.

Я едва не упала в обморок от страха, когда из одной двери чуть дальше по коридору вышла медсестра. Поверни она голову в нашу сторону – точно заметила бы нас с Рубеном, хотя в коридоре царил полумрак. Но, к счастью, она не стала оглядываться, а тут же исчезла за другой дверью. Чуть не попались!

– Держи ботинки наготове, мы выйдем через дверь кухни, – прошептал Рубен, и я снова пошла за ним.

Мы спустились в кухню санатория. Думаю, это одна из самых больших кухонь в мире. Пол был выложен чёрно-белой плиткой и чисто вымыт, мы крались между огромными котлами и начищенными металлическими столами. Здесь можно было бы наварить супу на несколько сотен человек. В дальнем углу виднелась дверь – по всей видимости, она вела во двор.

– Она заперта? – шёпотом спросила я.

– Попробуй – увидишь.

Я взялась за ручку и толкнула дверь. Она оказалась открыта, и в лицо нам ударил холодный ночной воздух. Настала пора надеть ботинки.

– А теперь бежим вон к тем деревьям, – скомандовал Рубен. – Раз, два, три!