Малиса в Подмирье

Дядюшка Язва согласно кивнул:

– Ещё есть та дама, которая скандалила из-за неудачного желания. – Может, та же самая, которая говорила с Родом Пистоном, а может, и другая, но тоже интересующаяся дедушками.

– Именно, – согласилась Малиса. – Хотя… – Она в задумчивости постучала пальцем по подбородку, притоптывая под столом ногой. – Мне кажется, – сказала она, поразмыслив, – что нам стоит сосредоточить усилия на поисках дамы, купившей желание.

– Почему? – спросил дядюшка.

– Потому что она упомянула, что получила полный дом дедушек, ни один из которых не оказался её собственным. А если кто-то жалуется, что у него образовался избыток дедушек, в то время как во всех прочих местах ощущается их сильный недостаток, это едва ли можно считать простым совпадением.

– А как насчёт дамы с вокзала?

– Пока я предлагаю считать, что это одна и та же дама, – сказала Малиса. Дядюшка согласно кивнул. – А теперь, – продолжила она, – давай предположим, что она купила желание, рассчитывая получить только одного дедушку… а именно – своего. – Малиса покосилась на госпожу Унылинг и леди Тщету. Обе обратились в салон «Будь-осторожен-в-своих-желаниях», и обе неудачно: хотели одного, а получили совсем другое. Малиса вдруг выпрямилась, и её зелёные глаза блеснули в неярком свечном свете. – А вот давай предположим, – возбуждённо заговорила она, – что исчезновение дедушек – это просто случайность. Что, если в действительности мы имеем дело вовсе не с намеренным похищением… а просто с побочным эффектом желания, которое исполнилось не так, как было задумано?

Дядюшка Язва замер, не донеся до рта булочку, и уставился на Малису из-под нахмуренных бровей. Уловив её мысль, он ободряюще кивнул.

– Мы уже знаем, что желания, которые берутся исполнить ведьмы, – штука ненадёжная. Это, можно сказать, факт, – начала объяснять свою мысль Малиса. – А теперь представим, что некая пока неизвестная нам дама купила желание… а желала она вернуть своего дедушку, который куда-то пропал…

– А почему, как мы думаем, её дедушка пропал? – перебил её вопросом дядюшка Язва.

– Сейчас это не так важно, – отмахнулась Малиса. – Главное, что он пропал, и дама попыталась его вернуть, обратившись в салон к ведьмам. Но её желание сработало не так, как она рассчитывала. И вот вместо одного-единственного дедушки она получила целую толпу. То есть никто их на самом деле не похищал – их просто утащило желание, исполнение которого пошло наперекосяк!

– Но при этом не всех одновременно, – заметил дядюшка Язва. – Похоже, что они исчезали один за другим на протяжении последних пары дней. Есть идеи, почему это происходило именно так?

Малиса задумалась, покусывая губу.

– Может быть, чем дольше отсутствовал её дедушка, тем больше других дедушек попадало на его место?

– Что ж, вполне обоснованное предположение. Значит, нужно учитывать ещё и фактор времени, – сказал дядюшка Язва. – Дедушки так и будут прибывать, пока не заполнят весь дом. А самое непонятное во всей этой истории – куда же, хотел бы я знать, пропал дедушка этой дамы, и почему.

– Об этом мне пока сказать нечего, – ответила Малиса. – Но я считаю, мы сможем многое понять, когда выясним, почему она обратилась с жалобой к ведьмам из салона по продаже желаний.

– Интересная теория! – воскликнул дядюшка Язва. – И если ты права, то сейчас нам важнее всего отыскать эту женщину. Ты уже приблизилась к разгадке той шарады, которую задали ведьмы?

Малиса скорчила рожицу.

– Она меня уже извела, эта шарада! – пожаловалась она. – Ответ где-то рядом, болтается у меня в голове, как потерявшийся кусочек мозаики, но я никак не могу его поймать. – Малиса очень жалела, что рядом нет Сета или Дедули, чтобы поразмышлять над загадкой вместе. Любая задача выглядит не такой сложной, если решаешь её вместе с другом.

– Ничего, он непременно встанет на место, – утешил её дядюшка. – Так всегда бывает.

– А что мы будем делать до тех пор? – спросила Малиса. – С чего начнём поиски неведомой покупательницы?

– Пойдём туда, где призраки только тем и занимаются, что болтают и сплетничают без умолку, – сказал дядюшка Язва.

– И что же это за место? – с любопытством спросила Малиса.

– Подмирский рынок, конечно! – ответил дядюшка.

11 Не время упиваться самодовольством

После Зловещего квартала атмосфера Подмирского рынка показалась им прямо-таки жизнерадостной. Или мёртворадостной. Одним словом, оказавшись среди этого буйства проклятий и сглазов, угроз и подстрекательств, соблазнов и откровенного мухлежа, каждый невольно начинал радоваться просто тому, что он жив. Или мёртв. Улицы здесь были такими же замусоренными и скользкими от грязи, но если в Зловещем квартале украдкой шмыгали неясные тени и звучал лишь приглушённый шёпот, то здесь было людно и шумно, хотя любые звуки перекрывались нескладным хором торговцев, расхваливающих свой товар:

– Тухлые рыбьи потроха! Налетайте, разбирайте!

– Дохлятина! Самая отборная, самая червивая! Подходите!