Мальтийские игры, или Печальная симфония в си миноре

Непохожий на другие храмы Гипогей имел не только религиозное значение. При раскопках в нижнем ярусе были найдены десятки тысяч человеческих скелетов. Скорее всего, подземные лабиринты могли использоваться как кладбища, тюрьмы или испытания жриц. Захоронения находятся в нижних ярусах, представляя из себя ряд погребальных камер с тремя глухими стенками, каждая из которых предназначалась для небольшого тела. Все они были похожи, но одна отличалась «бесконечной длиной»: растянувшись в виде большого туннеля, терялась в неисследованной толще скалистой породы.

В машине, когда они возвращались в отель, Марио рассказал, как в довоенные годы таинственный лаз пытались исследовать местные смельчаки: с трудом преодолев узкий проход, они попадали в туннели и оставались там навсегда. Потом возникли слухи, что в этом месте обитают некие существа, которые хранят тайну своей обители. Доподлинно известно, что в этих подземельях действительно пропадали люди, раздавались странные звуки и сами собой осыпались многие пещеры. И вообще, по всему острову разбросаны подземные пещеры-дома и храмы доисторических людей. Несколько десятилетий назад любой мог пройти Мальту по подземным ходам, ни разу не поднявшись на поверхность. О системе катакомб не раз говорилось в старинных книгах. Некоторые из авторов утверждали, что многие туннели разветвлялись в глубь и в стороны, продолжались под морским дном и тянулись до Италии.

– А сегодня мы можем пройтись по древним туннелям? Это так захватывающе, – Стас решил, что пора вывести Марио на разговор о таинственной гибели Клер и Игоря, момент был очень благоприятный.

– Нет, к сожалению (или к счастью), правительство закрыло все проблемные лазы и входы в туннели, потому что в них исчезали люди.

– Так это правда, не легенда, что в пещерах пропадали люди?

– Да, это правда.

– И что, за последние годы не появлялись смельчаки, которые хотели бы исследовать древние лабиринты?

– Ну почему же… Смельчаки появлялись. Но это невозможно. Закон запрещает спуски в пещеры. Поэтому тайны подземных лабиринтов пока остаются тайнами.

– Я понимаю, что для простых туристов, вроде меня, это запрещено. Но ведь есть же ученые, которые занимаются такими вопросами всерьез.

– У ученых есть допуск, но все равно получить разрешение очень сложно, – Марио явно не хотел продолжать беседу на эту тему.

– А правда, что в этих лабиринтах видели неких существ, похожих на людей, но явно принадлежащих другой цивилизации или даже другому человеческому виду?

– Есть такие сведения. Но я бы очень осторожно относился к таким сообщениям. Даже если люди, которые видели своими глазами гоминидов – так они их называли – говорили правду, это могли быть всего лишь галлюцинации, плод фантазии. – Марио задумался. – А почему вы интересуетесь этим, Стас?

– Просто мегалиты, которые мы увидели сегодня, настолько поразили меня… Возникла масса вопросов. – Он помолчал. Марио тоже ничего не говорил. – И есть еще одна причина…

– Какая?

– Знаете, Марио, Инга рассказала мне, что здесь, на Мальте, в подземных пещерах погиб ее друг. Я как-то не верил этому. Вернее, не придал этому особого значения. Но увидев своими глазами Гипогей, решил, что, действительно, в этих пещерах можно затеряться навсегда. И поэтому хочется разузнать о ваших мальтийских храмах побольше.

Марио молчал. Стас подумал, что, если не задать конкретный вопрос, он вообще говорить не будет. И решился:

– Скажите, Марио, вы слышали что-нибудь об этой трагедии?

– Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, Станислав.

– Я спрашиваю, слышали ли вы что-нибудь о гибели на Мальте пять лет назад Игоря Силина – русского журналиста, – он намеренно не назвал имени Клер, чтобы у Марио не создалось впечатление, что он много знает.

– Ах, об этом… Я не знал, что это друг мисс Инги. Да, тогда все говорили… Это произошло на Гозо. Там очень много неисследованных пещер.

Казалось, он вспоминал или, что вероятнее, тщательно продумывал свой ответ.

– И однажды ваш журналист вместе с американкой (она была профессор какого-то университета) спустились в одну из таких пещер и не вернулись. Это все, что я знаю.

– Что значит, не вернулись? Их что, не нашли? – Стас удивился.

– Не знаю. Говорили, что нашли. Но, к сожалению, неживых.

Марио не отвечал. «Из него надо все вытягивать клещами, – подумал Стас, – уже подъезжаем… Как бы мне задержать его?»

– Марио, давайте выпьем пива. Еще рано возвращаться в отель. Инга, скорее всего, не закончила свои поиски. Сегодня я вас угощаю.

– Ну, хорошо, – улыбнулся Марио, – не потому, что вы угощаете, а просто мне приятно составить вам компанию. Но помните, я могу выпить не больше, чем пол-литра. Я за рулем.

– Вот и отлично.

Они остановились у одного из баров, зашли внутрь (на террасе было прохладно), сели у окна и заказали по пиву. Стас лихорадочно искал, как вернуться к предыдущему разговору. Но начал, к его удивлению, Марио.

– Надо же, тот русский журналист – друг мисс Инги. Я не знал.