Политическая и нравственная обстановка в Европе в то время была очень сложной и далеко не самой лучшей. Европа раздиралась междоусобными войнами. Жадность, коррупция и властолюбие поразили элиту европейского общества. Как следствие, назревала революция. А всякая революция – это насилие, зло, разрушение.
Мощный удар по ордену наносит Французская революция. Декретом от 19 сентября 1792 года Директория революционной Франции объявляет о прекращении деятельности Ордена и конфискации его имущества на территории страны, а сам Орден считает враждебным интересам Франции. А в 1798 году Наполеон Бонапарт вошел в бухту Мальты с пятнадцатью французскими линейными кораблями, десятью фрегатами и пятнадцатью тысячами солдат. Орден мог противопоставить ему только четыре тысячи солдат и рыцарей. Однако даже в этих условиях можно было организовать эффективную защиту острова. Но!
Но… рыцари были уже не те; разложение изнутри поразило братство. Поэтому Шестьдесят девятый Великий магистр фон Гомпеш смог быстро склонить рыцарей к принятию решения о сдаче острова. Был подписан мир, и остров передали Бонапарту. Правление Мальтой орденом госпитальеров, продолжавшееся двести шестьдесят восемь лет, закончилось.
Дальше начнется «русский» период в жизни ордена: избрание Великим магистром Павла Первого – императора Всея Руси, образование Великого Приорства Российского, посвящение в рыцари графов и князей – знатных сынов России. Но об этом позже, в отдельной главе.
Мой рассказ будет неполным, если я не скажу о сегодняшних рыцарях-мальтийцах и современном Мальтийском ордене.
В настоящее время Орден позиционирует себя как
Среди миссий ордена – помощь больным и малоимущим в ста двадцати странах мира, квалифицированное медицинское обслуживание неизлечимо больных, в том числе на дому, акушерская помощь беженцам, службы скорой помощи, гуманитарная помощь при катастрофах и Всемирный фонд помощи забытым людям. По уставу все члены ордена должны вести примерный образ жизни в соответствии с учением и заповедями Церкви и посвящать себя работе ордена по оказанию гуманитарной помощи.
За чей счет осуществляется вся эта деятельность, откуда берутся средства? Часть денег поступает от издания почтовых марок, которые пользуются большим спросом у филателистов, и выпуска памятных монет. Но это – не главный источник финансовых поступлений. Оказывается, во многих европейских государствах благотворительная деятельность ордена оплачивается за счет особых соглашений, заключенных им с национальными медицинскими ведомствами. Часть расходов покрывает Евросоюз, ООН, другие международные организации. И, по правде сказать, мальтийские рыцари не стесняются принимать средства от кого бы то ни было (часто сомнительного происхождения) и в неограниченном количестве.
Спустя почти тысячу лет старейший католический орден не только не прекратил своего существования (как тамплиеры, меченосцы и другие братства), но и является, как уже было сказано, крайне влиятельной организацией. Если сведения о его связях с масонскими ложами (хотя сами рыцари и отвергают это, мотивируя тем, что масоны никогда не были религиозными организациями, а орден строится исключительно на католических принципах) носят характер слухов, то свои интересы в различных сферах: бизнесе, политике, образовании орден не скрывает.
Есть интересы у Мальтийского ордена в армии и спецслужбах. Да-да, вы не ослышались. Прекрасная благородная задача – лечить неимущих, строить госпитали и хосписы, заниматься благотворительностью – только одно из направлений деятельности ордена. Но есть и другое, не менее (а, возможно, и более) важное: влияние на геополитику через специальные структуры. Доказательства? Пожалуйста!
Семьдесят девятый Князь и Великий магистр Мальтийского ордена, избранный в 2008 году, – Мэтью Фестинг – сын сэра Фрэнсиса Фестинга, фельдмаршала и начальника Генерального штаба Великобритании. Семьдесят восьмым Великим магистром был Эндрю Бетси – в прошлом офицер Шотландской гвардии, сын Седьмого графа Абингтона, финансового агента на Лондонской бирже, ранее офицера.