Малыш и Буйвол

Буйвол нес на плече три пары лыж, придерживая их правой рукой. В другой руке он держал меч, который снял с погрызенного ночными хищниками мертвеца. Клинок был неказистый, тонкий, слишком легкий, но лучшего оружия у Буйвола не было. Разве только топор, с которым он не расстался и сейчас.

Айхия двигалась следом. Она не привыкла ходить на лыжах и потому постоянно отставала. Буйвол останавливался и поджидал ее, а когда девушка его нагоняла, он ободряюще ей улыбался.

Малыш, должно быть, высматривал их. Он вышел из избы, едва они появились перед окнами.

— Ну что? — спросил он, пытливо вглядываясь в их разрумянившиеся лица.

— Готовься, — сказал Буйвол, снимая лыжи. — Утром выходим.

— Идем в монастырь? — на всякий случай уточнил Малыш.

— А куда же еще?

— В самое логово?

— Прямиком к богу. Хватит от него бегать!

— Вот это разговор!

Они вошли в дом. Со своего места улыбнулся им глухой Тек — казалось, что он так и сидит здесь со вчерашнего дня, не вставая, не меняя позы. Поднялся из-за стола Хатук.

— Завтра отправляемся в путь, — сказал ему Малыш, и паренек просиял.

Немного отогревшись, Айхия и Буйвол сели завтракать. Хатук и Малыш от трапезы отказались, сказали, что сыты. А Тек вроде бы и вовсе никогда не ел.

Еды было немного — горелая каша, черствый хлеб и комковатый кисель. Но после долгой прогулки на свежем воздухе и эта простая пища казалась сказочно вкусной.

Настроение у всех поднялось. Голоса стали звонче. Заблестели глаза, ожили лица. Даже грязный неухоженный дом, наполняющийся предвечерними сумерками, казалось, сделался чище и уютней.

— Сколько прошло времени с того дня, как вы ушли из храма? — спросил Буйвол.

— Дней десять, — сказала Айхия.

— Да, ровно декада, — подтвердил Малыш.

— Сколько у Чета людей?

— Я не знаю, — сказала девушка.

— Ну, хотя бы примерно. Ты же видела их.

— Когда они преследовали нас в горах, их было человек пятнадцать. Но не все прошли через перевал.

— Что ж, пятнадцать человек — это совсем немного для двух отличных бойцов, — сказал Буйвол.

— Для двух бойцов? — хмыкнул Малыш. — Для одного бойца и одного лесоруба.

— Отличного лесоруба!

— Что ж, завалим врага дровами. Изощренный метод убийства!

Старый Тек, хоть и не слышал, над чем смеются его гости, смеялся вместе с ними.

— Да, чуть не забыл! — Буйвол хлопнул себя по лбу. — Здесь есть кошка?

— Кошка? — удивился Малыш. — Зачем это? Мучить будешь? Совсем одичал, уж не ведовство ли какое задумал?

— Так есть или нет?

— А мне откуда знать? — Малыш пожал плечами.

— Я не видел, — сказал Хатук.

— Эй! — Буйвол подошел к глухому хозяину, слегка подвинул его, сел рядом. — У тебя кошка есть?! — Он кричал в самое ухо, но Тек, похоже, ничего не слышал. — Кошка! Слышишь? Кошка!

— Ложка? — Старик, страшно довольный тем, что с ним разговаривают, закивал. — Есть ложка, да, там, есть! — Он говорил громко, наклоняясь к собеседнику, словно думал, что и Буйвол туг на ухо.

— Нет же! — Буйвол помотал головой. — Кошка, кошка! — Он приставил к вискам ладони, изображая кошачьи уши, пошевелил пальцами. Для особенной выразительности несколько раз мяукнул.

— Плошка? — неуверенно переспросил старик. — Сошка? Дорожка?..

Буйвол досадливо махнул на него. Опустился на пол, встав на четвереньки. Взъерошил волосы, выгнул спину, фыркнул, наморщив нос. Посмотрел искоса на старика — догадался ли тот, о чем идет речь? Ударил перед собой скрюченной лапой.

Малыш хохотал, от избытка чувств хлопая по столу ладонью. Смеялась Айхия, спрятав лицо в ладонях. Хатук хотел казаться взрослым и серьезным, он покраснел и давился, стараясь сдержать рвущийся хохот.

Буйвол, не обращая внимания на веселье товарищей, потерся головой о ножку стола, пытаясь мурлыкать своим басом.

— Кошка! — обрадованно выкрикнул Тек, и Буйвол, обрадовавшись не меньше старика, кивнул так, что едва не стукнулся лбом о пол.

— Кошка! Есть у тебя?!

— Нет, нету кошки, съел… — Старик, устав от умственных усилий, сбился, забормотал что-то невнятное. Буйвол не стал уточнять, кто именно съел несчастную кошку. Он подозревал, что ничего хорошего не услышит.

— Ну, раз кошки нет… — Буйвол подмигнул девушке, она кивнула в ответ. Он подошел к стене, где висела одежда, запустил руку в карман своего полушубка, достал небольшую коробочку, сплетенную из лыка.

Малыш все смеялся, мотая головой и утирая слезы. И Буйвол, вспомнив об одной слабости товарища, решил его слегка проучить.

— Я принес тут кое-что, — сказал он, поглаживая пальцами плоскую крышку шкатулки. — Нечто такое, что ты никогда не держал в руках. — Он подошел к напарнику, положил свободную руку ему на трясущееся плечо, надавил, словно надеялся таким образом удержать рвущийся смех. И это действительно помогло — Малыш всхлипнул, поперхнулся, закашлялся.

— Я нашел это в избушке бортника, — сказал Буйвол. Малыш, откашлявшись, отхрипевщись, с любопытством заглянул в руку товарищу.

— Что там у тебя? Неужели очередной кусок Артефакта? Буйвол сел рядом с напарником, положил шкатулку на стол. Сказал:

— Открой.