Малыш и Буйвол

— Нет уж! — встрепанный мужичишко ладонью пригладил вихры и на всякий случай отступил за спины соседей.

— Куда же ты? — Малыш скалил зубы. — Я даже денег с тебя не возьму за стрижку!

— Давай ближе к делу, — недовольно сказал Арчинетег. — Хватит потешать это отребье.

— Как скажешь…

Они не сразу отыскали место, где можно было бы разрешить их спор. В конце концов за грубосколоченными ларьками в ряду, где торговали тканями, нашлась достаточно просторная площадка. Народу тут было немного, в основном оптовые покупатели и торговцы со своими помощниками. Повсюду были разбросаны тюки с шелками, рулоны холстов, мешковины, суровья, кучи ветоши. На примыкающих стенах, словно ковры, были развешаны шерстяные полотнища.

— Сто шагов, — напомнил Арчинетег и широко шагнул вперед. Малыш смотрел, как, громко отсчитывая каждый шаг, удаляется высокородный воин и думал, что ноги у того больно длинные.

— Широко идет, — сказал кто-то за спиной, вроде бы сочувствуя, но Малыш не обернулся.

— Он так себе порвет что-нибудь, — добавил еще кто-то, и зрители рассмеялись.

— На много ли поспорили? — спросил осмелевший растрепанный мужичок, которого лучник обещался остричь стрелами.

— Шестьдесят монет, — ответил Малыш. Зеваки присвистнули, переглянулись.

— Плакали твои денежки, друг.

— Это мы еще посмотрим.

Арчинетег, выкрикнув — “сто!”, встал и повернулся лицом к Малышу. Даже издалека было видно, что он усмехается. Дальше ему идти было просто некуда — площадка кончилась, за спиной именитого воина была стена.

— Проклятье… — пробормотал Малыш.

— Далеко, — вздохнул кто-то.

Зрители были на стороне лучника. Они видели, что это свой парень, простой, веселый. А богато разряженный воин держался надменно. Кроме того, он явно жульничал, шагая раза в два шире обычного.

— Ладно… — Малыш положил на землю лук и колчан со стрелами. — Поглядим, чья возьмет… — Он, зажав в кулаке холодный ребристый камень, неторопливо направился к ждущему Арчинетегу.

— Ставлю десять монет на Малыша, — сказал за спиной лучника растрепанный мужичок, запустив пятерню в непослушные волосы.

— Принимаю, — поспешно отозвался только что подошедший румяный толстяк в цветастом халате. Больше никто на выгодное предложение не ответил.

Подойдя к Арчинетегу, Малыш протянул ему камень:

— Бери. Поднимай повыше.

— Ты что, за дурака меня держишь?

— Я попаду, не бойся.

— Знаю, что попадешь. Не знаю только куда именно.

— Бери, бери.

— Нет! Это буду не я… — Арчинетег махнул рукой зевакам. — Эй, кто-нибудь! Подойдите сюда! Зрители переглянулись.

— Помощь нужна! Я заплачу! Никто не двигался.

— Пять монет дам!.. Десять монет!

Толстяк в пестром халате выдвинулся вперед, крикнул:

— А что делать-то?

— Подержать просто!

— Что подержать?

— Да так! Пустяковину! На минуту!

— Деньги сразу! — крикнул толстяк.

— Конечно! — Арчинетег достал массивный кошель, развязал его.

— Иду…

Арчинетег взял камень из рук Малыша и, когда толстяк приблизился, протянул ему:

— Бери.

Толстяк, пока еще ни о чем не догадываясь, подчинился.

— А деньги? — спросил он.

— Вот твои деньги, — Арчинетег сунул ему в карман десять монет.

— Что я должен делать?

— Когда я крикну, подними камень повыше, — сказал Малыш.

— Повыше необязательно, — усмехнувшись, сказал Арчинетег.

— Вы будете стрелять? — румянец на обвисших щеках заметно побледнел.

— Не волнуйся. Тебя я не задену.

— Нет, так не пойдет! — Толстяк попятился и уперся в стену. Забирайте свои деньги!

— Торг закончен, — Арчинетег взялся за рукоять меча, надвинулся на перепуганного торговца. — Сделка завершена. Расторгнуть ее может лишь смерть.

— Нет! Я думал, что надо просто что-то подержать.

— Так и есть, — Арчинетег усмехнулся одними губами. Холодные глаза его смотрели сквозь толстяка. — Ты все правильно понял.

— Просто подними камень, — спокойно сказал Малыш. — И держи его ровно. Чем крепче и ровнее будешь его держать, тем вернее я попаду.

— Но…

— Никаких “но”! — холодно сказал Арчинетег, лязгнув клинком о ножны. — Я буду стоять рядом с тобой. И даже не думай сбежать!

— Все будет в полном порядке, — заверил Малыш и пошел назад, к своему оставленному оружию, к кучке притихших зрителей.

— Не сомневаюсь, — сказал Арчинетег ему в спину.

Буйвол со своим безымянным работодателем вышли на площадку, заваленную тканями.

— Так вот он где, — облегченно выдохнул воин, увидев безоружного Малыша, неспешно возвращающегося к группе зевак. — Я уж думал, мы его не найдем в этой сутолоке.

Хорошо одетый спутник Буйвола, бегло осмотревшись, спросил:

— И что он собирается делать?

— Если не ошибаюсь, хочет попасть в камень.

— В какой камень?

— Там. На краю возле стены. Два человека, видишь?

— И кто это?

— Не знаю. Видимо, те, с кем поспорил Малыш.

— Камень там? Но это слишком далеко. На такой дистанции не попадешь и в человека.

— Малыш знает, что делает, — Буйвол почесал переноси-ДУ— — Хотя, надо признать, раньше он стрелял на гораздо меньшее расстояние… Хотя… Может, я чего-то недопонимаю?..

Малыш взял стрелу. Пропустил ее сквозь кулак. Разгладил оперение. Потом поднял лук. Прищурясь, долго всматривался в пыльный воздух. Наконец, крикнул:

— Поднимай!