Малыш и Буйвол

Малыш и Буйвол переглянулись. Малыш вопросительно вздернул бровь, Буйвол чуть пожал плечами.

— Но я спорил только на деньги… — Арчинетег поник. — А сейчас они требуют от меня невозможного.

— Это ваши дела. Договаривайтесь сами.

Буйвол убрал меч. Арчинетег обвел взглядом лица противников, посмотрел в сторону зевак, понял, что поддержки ни от кого не будет. Предложил неуверенно, просительно:

— Я заплачу. В три раза больше.

— Нет, — Малыш покачал головой.

— В пять раз! Это триста монет!

Буйвол почесал переносицу, хмыкнул, толкнул товарища в бок. Но Малыш не соглашался:

— Лезь на виселицу, пока народ не разошелся.

— Я отдам все, что у меня есть! Вот! — Арчинетег достал кошель, протянул на ладони. — Пятьсот монет!

— Нет!

— А здесь бриллиант, которому нет цены! — Арчинетег бросил кошелек под ноги Малышу, торопливо снял с шеи кожаный мешочек на шнурке. — Только посмотрите! — Он суетливо вытряхнул драгоценный камень. — Посмотрите! Это семейная реликвия!

Огромный алмаз, размером с кулак ребенка, сверкнул на солнце скругленными гранями.

Снова Буйвол пихнул Малыша. На этот раз гораздо сильнее.

— Это все, что у меня есть! Берите!

Малыш раздумывал.

— Я не люблю разряженных зазнаек, подобных тебе, — сказал он. — Вы кичитесь происхождением, потому что больше гордиться вам нечем. В битвах вы всегда в задних рядах, за спинами таких, как я. Таких, как мой друг… Да, я — сын ткача. Oн — сын лесоруба. Но нам надоело, что нами помыкают по-добные тебе. Поэтому теперь мы свободные люди. Сильные люди. Способные загнать высокородного бездельника голышом на виселицу и заставить кричать петухом… — Малыш помолчал. Буйвол смотрел на товарища, несколько удивленный такой про-странной речью. Арчинетег, опустив голову, слушал. На каменных скулах его перекатывались желваки.

— Но я удовлетворен, — сказал Малыш. — Думаю, ты запомнишь этот день на всю жизнь. — Малыш отбросил сломанную стрелу. Не глядя, передал выигранные шестьдесят монет и черный камень Буйволу. Шагнул к Арчинетегу, вынул бриллиант из его побелевших пальцев. Отступил, не спуская глаз с высокородного воина, наклонился, поднял с земли кошель. Отдал товарищу. Буйвол, действуя одной левой рукой, не спуская глаз с Арчинетега, сложил все в сумку. Правую руку он держал у бедра, готовый в любое мгновение выхватить меч.

— А теперь иди, — сказал Малыш опозоренному воину. — Надеюсь, мы больше не встретимся.

Арчинетег медлил. Буйвол, догадываясь, о чем думает сейчас боец, демонстративно вытащил меч из ножен. Словно невзначай клинком отразил солнечный луч прямо противнику в глаза.

— Ладно… — Арчинетег скрипнул зубами, отступил на шаг. — Ладно… Ваша взяла… — развернувшись, он пошел прочь. Он шагал, все ускоряясь, и, уже почти сорвавшись на бег, обернулся, крикнул что-то на ходу, сделал угрожающий жест. Потом боком протиснулся в щель меж ларьков и растворился в тени…

— Согласись, я тоже неплохо подзаработал, — Малыш усмехнулся, повернулся к Буйволу.

— Повезло.

— А вы умеете находить врагов, — сказал Малышу таинственный незнакомец, спутник Буйвола.

— Друзей у нас тоже хватает, — заметил лучник.

— А он тебя узнал, — сказал Буйвол, повернувшись к безымянному работодателю. — Так кто же ты?

— Человек, которого знают многие, — загадочно ответил тот.

— Как тебя зовут?

— А разве это важно?

— Может быть.

— Ты все узнаешь, когда доставишь письмо.

— Письмо? — спросил Малыш. — Это и есть работа для двух воинов?

— Да. Опасная работа.

— Что ж… За другую мы не беремся.

— Это я уже понял….

Глава 14

Они договорились встретиться утром следующего дня.

— На рассвете за городом я отдам вам письмо, — сказал человек, не называющий своего имени. До утра была куча времени.

— Почему не сейчас? — спросил Буйвол и не получил ответа. Потом они разошлись и сразу же потерялись в кипящей толчее базара.

В небольшой забегаловке было полно народу. Друзья, стоя в углу недалеко от двери, потягивали густое темное пиво и терпеливо ждали, пока освободится место.

— Ничего бесценного не бывает, — задумчиво сказал Буйвол. — Каждая вещь имеет цену.

— О чем ты? — не понял Малыш.

— Об алмазе. Надо найти оценщика.

— Мы воины, а не торговцы, — напомнил Малыш.

— А я не собираюсь ничего продавать. Просто хочу точно знать, сколько денег мы получили…

Несмотря на распахнутую дверь и открытые окна, в тесном помещении было душно. Тяжелый воздух, насыщенный парами пива и пота, дурманил не хуже алкоголя. От мельтешения человеческих фигур кружилась голова.

— Как думаешь, что это за письмо? — спросил Малыш.

— Не знаю. Какая разница? — Буйвол почесал переносицу.

Люди за столами никуда не торопились. Они ели и пили, распевали песни, обнимались, ругались, дрались, мирились. Они существовали в своем мирке, не замечая тех, кто стоял на ногах. Тех, кто был выше их.

— Только время здесь теряем, — сказал Малыш, допив пиво.

— Перекусить бы не мешало, — Буйвол сделал последний глоток, рыгнул в кулак и поставил кружку на угол заваленного грязной посудой стола.

— Поедим ближе к вечеру. Может, посвободней станет, — сказал Малыш.

— У тебя еще есть какие-нибудь дела?

— Вроде бы нет. Все купил.