Малыш и Буйвол

…Они покинули многолюдную городскую площадь. Но на прилегающих улочках народу было не меньше. На обочинах дорог облепленные мухами лошади с торбами на мордах меланхолично пережевывали овес и стегали грязными хвостами себя по бокам, задевая идущих мимо людей. В телегах на охапках соломы спали пропыленные и пропотевшие возницы. За высокими заборами давились лаем сторожевые псы, взбешенные нашествием чужаков. В темных подворотнях возились, сцепившись, безликие немые тени. И мгновенно исчезали, едва раздавалось позвякивание доспехов приближающихся патрулей.

Суайох свернул в переулок. Остановился возле небольшого каменного дома. Стукнул в низкую дверь.

— Не похоже на закусочную, — сказал Буйвол с сомнением в голосе.

— Это место для избранных, — ответил монах. Дверь открылась сама — за ней никого не было.

— Заходите, — сказал Суайох и пропустил товарищей вперед.

Буйвол, пригнувшись, шагнул в дверной проем. И едва не упал — под ногами оказались ступени, круто ведущие вниз.

Дверь захлопнулась.

— Спускайтесь, — приказал монах.

Дом словно был утоплен в земле. Снаружи он казался низким, будто приплюснутым, но внутри все выглядело иначе — высокий потолок, мощные балки стропил, окна на недосягаемой высоте. Деревянные стены казались голыми, но в щелях неаккуратных стыков угадывались очертания недостаточно хорошо спрятанных потайных дверей.

В центре пустой комнаты был накрыт стол. Вокруг него стояли четыре стула.

— Будет еще кто-то? — спросил Малыш.

— Что? — не понял Суайох.

— Стулья. Их четыре. А нас только трое.

— А, это! Нет, я больше никого не жду. А что касается стульев… их всегда столько…

— Странное место, — пробормотал Буйвол.

— Это просто наш дом в этом городе, — сказал монах. — И здесь нет никакой тайны… Но вы рассаживайтесь. Ешьте. Вы ведь за этим сюда пришли.

— Ты нас привел, — поправил Малыш.

— Пусть будет так, — усмехнулся— чему-то Суайох.

Они сели за стол. Поочередно вымыли руки в медном тазу и приступили к трапезе. Они ели неспешно, аккуратно, посматривая друг на друга. Буйвол налегал на мясо, благо его было предостаточно во всех видах — и жареное, и тушеное, и вареное, залитое ароматным бульоном. Малыш старался попробовать всего по чуть-чуть. Суайох ел овсяную кашу с кусочками фруктов, запивал молоком.

— В монастыре кормили намного хуже, — сказал Малыш.

— Да, — согласился Суайох. — В мирской жизни больше плотских удовольствий. Но настоящая радость для человека лишь одна — служение своему богу.

— Не вижу в этом никакой радости, — Буйвол вытер сальные губы.

— Вы еще не понимаете всего, — Суайох отодвинул недоеденную кашу. — Но это поправимо.

— Так ты пригласил нас, чтобы заставить служить твоему богу? — спросил Малыш.

— Нашему богу, — с нажимом сказал монах. — Вы уже ему служите, и от меня тут ничего не зависит.

— Ты что-то путаешь, — сказал Буйвол. — Нам нет никакого дела до ваших богов.

— Это ничего не меняет. Но сейчас речь не о том. Сперва отдайте то, что нужно Локайоху.

— И что же ему нужно? — спросил Малыш.

— Камни, — ответил монах, и друзья невольно переглянулись.

— Камни? — притворился непонимающим Буйвол.

— Да, — кивнул Суайох. — Те самые, что вы показывали скупщику краденого. Он же сказал вам, что они ничего не стоят?

— Так ты следил за нами? — нахмурился Малыш.

— В этом не было необходимости. Локайох знает каждый ваш шаг.

— И что это за камни? — спросил Буйвол.

— Это части одной вещи. Локайох стремится собрать их воедино. А мы — его руки.

— Ценной вещи? — спросил Малыш.

— Нужной вещи, — ответил монах. — Отдайте мне камни, и я все расскажу вам.

— А может, сперва ты все расскажешь, а потом мы подумаем, отдать ли камни тебе? — сказал Малыш.

— Спрашивай.

— Что это за вещь?

— Для тебя она совершенно бесполезна.

— Но вам-то она зачем нужна?

— Она нужна богу.

— Для чего?

— Для приумножения власти.

Малыш, хмыкнув, покачал головой:

— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

— Я отвечаю на твои вопросы, — Суайох протянул руку. — А сейчас отдайте камни.

— Если они так нужны твоему богу, то, может быть, он их купит? — Буйвол не спешил лезть в сумку.

— За божескую цену, — хохотнул Малыш.

— Ладно, — неожиданно легко уступил Суайох. — Сколько вы хотите?

— Мы воины, а не торговцы, — Буйвол почесал переносицу. — Назначай цену сам.

— Пятьдесят золотых, — сказал монах не задумываясь. — Прямо сейчас.

— Пятьдесят? — Малыш подался вперед. — За два камня?

— Ты слышал.

— Что ж… — Лучник посмотрел на товарища. Буйвол едва заметно кивнул. — Мы согласны. Но деньги вперед!

— Возьми в столе, — сказал Суайох. — В ящике с твоей стороны.

Малыш чуть отодвинулся, посмотрел вниз. Действительно, под столешницей выдвижной ящик — как же он сразу его не заметил? Взявшись за медную ручку, он потянул ее на себя. На дне ящика лежал туго набитый холщовый мешочек.

— Можешь не пересчитывать, — сказал Суайох. — Там ровно пятьдесят.

Малыш поднял глаза на монаха:

— Так ты все приготовил заранее? Ты знал? Но как?

— Я уже говорил. Но вы не хотите слышать. А теперь отдайте мне, что должны.