Малыш и Буйвол

— Однажды мой дед пошел к гадалке. Он всего лишь хотел узнать, какая будет погода в ближайшие дни. Вот она и напророчила декаду непрекращающихся гроз, и предупредила, что ему надо бояться молнии. “До нового урожая ты не доживешь”, — сказала она ему. И действительно, через три дня начались грозы. Дед боялся выходить на улицу. Когда начинало грохотать, он спускался в подпол и сидел там, пока гроза не уходила. И вот однажды молния ударила прямо в дом. Все убежали, когда вспыхнул пожар. А о старике забыли. Сам он выбраться не успел. И сгорел. В подполье… Вот так вот… Вот я и думаю — а если бы ведьма ничего ему не сказала, стал бы он прятаться?

Буйвол ответил не сразу, задумался надолго. Спросил:

— Это правда?

— Да. Это был мой дед по материнской линии. Он погиб, когда мне было семь лет.

— Но будь предсказание более точным, все могло сложиться иначе. Если б он знал, что сгорит в доме, он мог бы все изменить.

— А я считаю так: если судьба есть, то лучше о ней вообще не думать. Иначе действительно станешь ее рабом.

— Если б он точно знал… — повторил Буйвол, глядя в темнеющее небо. — Он мог бы изменить… Мог бы…

Неподалеку остановился человек с посохом в руке, огляделся, словно искал кого-то или чего-то.

— Извините… — Он выступил из тени. На щеках его темнели монашеские клейма, но в сумраке было не разобрать, какому именно богу служит этот человек — Локайоху ли, Дойигару, Ойисату… Богов много, и ни один человек не знает всех их имен.

— Я ищу одного торговца, — сказал монах. — Он должен был ждать меня возле этой ночлежки. Невысокий черноволосый человек с мешком. У него сиплый голос. Вы не видели его?

— Он ушел, — сказал Малыш.

— Он убежал, — уточнил Буйвол. — Зачем ты его ищешь?

— Куда он ушел, не подскажете? — Монах не хотел отвечать на вопрос воина.

— Туда, — махнул рукой Малыш.

— Туда, — показал противоположное направление Буйвол. — Мой товарищ перепутал.

— Туда? — переспросил монах.

— Да, — подтвердил Буйвол. Малыш, помедлив, кивнул, решив не перечить другу. — И он очень куда-то спешил.

— Благодарю. — Монах склонил голову. — Легкой вам судьбы.

Буйвол скрипнул зубами. Малыш сдержанно улыбнулся.

Монах спешил в направлении, что указали ему бойцы. Острые полосы черных теней членили его сухую фигуру. Он заглядывал в темные ниши, в проулки и тупики. Он тыкал посохом в груды мусора, которые могли оказаться спящими людьми. Он ничего не боялся, этот монах, ни ночных грабителей, ни бешеных зверей. Разве может что-то напугать человека, знающего свою судьбу?..

— Зачем он тебе?! — крикнул вслед монаху Буйвол. Мощный голос прокатился по узкой улочке, распадаясь на отдельные звуки. Но монах не обернулся.

А Буйвол вдруг вновь услышал слова Суайоха. И его смех.

“…Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей…”

“… многих других людей…”

— Пожалуй, пройдусь немного, — воин поднялся на ноги, поправил меч.

— Я с тобой, — сказал Малыш.

— Нет. Я ненадолго. Надо купить кое-что… Поесть…

Малыш хотел настоять, но вдруг подумал, что товарищ собирается найти женщину. А в таком деле помощь обычно не нужна.

— Как знаешь. Только не задерживайся. Я еще побуду здесь. Потом пойду спать. Не пропадай.

— Скоро вернусь, — заверил Буйвол и шагнул в полосу тени.

Одно за одним гасли теплые окна. Дома превращались в куски плотной тьмы. В разрывах облаков скользила луна, болезненно серая, изъеденная ржой. Из высокой печной трубы вдалеке сыпались в небо алые искры — возможно, это работала пекарня: неспящие ночные люди готовили к утру свежий хлеб.

Наконец-то все успокоилось. Редко-редко доносился какой-нибудь стук или звон, человеческий вскрик или лошадиное фырканье. Слышно было, как в болоте за городом натужно квакают лягушки.

Малыш, сидя на остывших ступенях, ждал друга.

Буйвол где-то пропал.

“Погаснет последнее окно, — загадал Малыш, — и пойду спать”.

Но окно не гасло. Кому-то, видимо, тоже не спалось. В доме этом жили бесформенные тени, они скакали по стенам и по-толку, порой заслоняли огонек светильника и тогда их шевелящиеся щупальца тянулись сквозь стекло прямо на улицу.

В помойной канаве, переполненной тьмой, блеснули два зеленых глаза. Держа в зубах здоровенную крысу, вышла на пятачок света ободранная кошка. Малыш беззвучно поманил ее, она опасливо сверкнула глазами в его сторону и утащила добычу во мрак.

В конце улицы послышался неясный шум. Шевельнулись вспугнутые тени.

Малыш поднялся.

Кто-то шел, стараясь не шуметь.

Крался?

Малыш на всякий случай отступил, спиной вжался в стену, держа перед собой лук.

Луна выглянула из-за облаков, разогнала тени по укрытиям.

Знакомая широкая фигура шагала по середине улицы, держась за рукоять меча. Буйвол возвращался.

— Что-то ты задержался, — Малыш выступил из мрака. Буйвол словно запнулся, дернулся — видно, не сразу опознал друга, — матово блеснула сталь клинка и тут же погасла, спрятавшись в ножнах.

— Еще не спишь?

— Тебя жду.

— Дождался.

— Ага, — в голосе Малыша слышался укор. — А завтра рано вставать.

— Тогда пошли спать…

За спинами друзей погасло последнее окно.