Малыш и Буйвол

Ночью к Буйволу вернулся знакомый кошмар. Безликая тень ходила кругами и голосом Суайоха бормотала об исполняющемся предназначении. Воин чувствовал, что связан по рукам и ногам, и, стиснув зубы, пытался разорвать путы. Но невидимые веревки не поддавались, они лишь крепче врезались в тело.

Только перед самым пробуждением сон сменился. Серая тень Локайоха отступила, и к Буйволу склонилось знакомое девичье лицо…

Проснулся он улыбаясь.

Но тягостные мысли одолевали его.

Глава 15

Они встретились на условленном месте — возле заброшенной сторожевой вышки на окраине города. Солнце еще не взошло, лишь теплилось на востоке небо. В недвижимом воздухе звенели комары. Высокая трава кропила холодной росой штаны и обувь.

— Вот письмо, — сказал человек в плаще, передавая запечатанный пакет Буйволу. — Его необходимо как можно быстрей доставить в Старый Город. И передать моему другу. Как его зовут?

— Фегрант. — припомнил Буйвол. — Как его найти?

— Если ты знаешь имя, найдешь и человека. Спроси у любого — тебя отведут. Письмо передай ему лично. Никаких посредников! Из рук в руки. Человеку, который покажет тебе перстень с гербом и назовет свое имя. Это ясно?

— Да, — кивнул Буйвол.

— Аванс, — напомнил Малыш.

— Да. Вот деньги. Как и договаривались. Остальное получите в Старом Городе. Если туда доберетесь.

— Постараемся.

— Мне бы этого очень хотелось… Письмо запечатано. Печати должны остаться целыми.

— Хорошо, — Буйвол убрал пакет в сумку. — Что еще?

— Вы пойдете пешком?

— Пока не решили.

— Лучше вам взять лошадей.

— Мы подумаем.

— Думать некогда. Надо торопиться. И будьте очень осторожны! Старайтесь держаться в стороне от людных мест. Прячьтесь. За этим письмом идет настоящая охота.

— Мы все поняли.

— Я надеюсь на вас… — Человек, скрывающий свое имя, плотней запахнулся в плащ, огляделся по сторонам. Он вел себя так, будто опасался слежки. — Мне пора. И вам тоже… Доброй Дороги!..

Он ушел, завернувшись в полы плаща, скрывая лицо под капюшоном. Ушел поспешно и не оглядываясь. Он словно боялся оставаться рядом с бойцами. Рядом с письмом.

— Ну вот, еще одно новое приключение, — с улыбкой сказал Малыш.

— А мне почему-то кажется, что это продолжение старого… — Буйвол был задумчив. — Все в одном ряду… — Он коснулся согнутым указательным пальцем переносицы, сердито отдернул руку. — Поглядим, чем все это кончится…

Хозяин ночлежки, нависнув над столом, подсчитывал выручку, когда на лестнице послышались шаги. Он прикрыл кучку монет раскрытой книгой, взял перо, обмакнул в чернильницу. Аккуратно стал рисовать столбик ничего не значащих цифр.

Кто-то остановился перед ним.

— Я ищу двух воинов, — голос уверенный, властный. — Один вооружен луком, другой мечом. Их зовут Малыш и Буйвол.

— Справок не даю, — сказал хозяин ночлежки, не поднимая глаз.

О стол стукнула монета. Закрутилась на ребре, пущенная сильными ловкими пальцами.

— Были у меня тут двое… — Хозяин отложил перо. Выпрямился, развернул плечи, сложил на груди мускулистые волосатые руки. — Похоже, это они и есть. Один помоложе с луком, другой — здоровяк с мечом. Имен не спрашивал. Переночевали и рано утром ушли. Я их сам будил.

— Куда они направились? — Худой человек с монашескими клеймами на щеках свысока смотрел на хозяина ночлежки. И в его взгляде, в манере держаться чувствовалось истинное величие — словно человек этот был равен богам.

— Не знаю. Но меж собой они говорили что-то о Старом Городе. Кажется, у них там какое-то дело.

Монета, виляя, покатилась по столешнице, свалилась на пол, застряла в щели меж половиц. Хозяин ночлежки смотрел на нее, не решаясь поднять.

— Хорошо… — сказал монах. — Легкой судьбы тебе… Хозяин, не двигаясь, слушал, как скрипят ступени лестницы. И только когда наверху стукнула дверь, он перевел дыхание, наклонился и подобрал монету.

А потом весь день он старался забыть странного неуютного гостя.

Малыш и Буйвол, не касаясь ногами земли, сидели на кривой перекладине сторожевой вышки.

— Ну что, вернемся в город? — Малыш жевал травинку и щурился на поднимающееся солнце. — Купим лошадей?

— Денег не хватит, — Буйвол обнимал уходящий вверх столб и смотрел, как по нему, распустив намоченные росой измятые крылья, медленно взбирается бронзовый жук.

— Это к каким же лошадям ты приценивался?

— Денег осталось мало, — хмуро сказал Буйвол. — Я их потратил.

— Потратил? — переспросил удивленный Малыш. — Когда ты успел? — И тут же сообразил: — Вчера ночью? У женщины? Она была настолько хороша? Или тебя обворовали? Ограбили по дороге?

— У какой женщины? — теперь уже удивился Буйвол.

— А разве… Так где ты пропадал, пока я тебя ждал возле ночлежки?

— Сейчас покажу… — Буйвол соскочил на землю, утонув по пояс в траве. Он запустил руку в сумку, и Малыш каким-то образом догадался, что именно сейчас достанет напарник. И не ошибся: Буйвол разжал кулак — на широкой ладони пламенел камень знакомой формы.

“Только это совсем не рубин…”

— Тот самый? — спросил Малыш, хотя задавать вопрос не было никакой надобности — все было ясно и так.

— Да.

— Сколько ты заплатил?

— Почти все, что у меня было. Я не умею торговаться.