Малыш и Буйвол

Буйвол достал из сумки камни, выложил на стол, передвинул к монаху. Тот какое-то время пристально на них смотрел и беззвучно шевелил губами — видимо молился.

Малыш, не выдержав, задал вопрос, который крутился у него на языке:

— Скажи, этот прозрачный — точно не алмаз?

Суайох накрыл камни ладонями, словно хотел спрятать их от взглядов. Ответил:

— Точно. Этим камням нет названия, у них есть только имена. Два я уже получил. Еще два вы скоро принесете ко мне.

— Но эти два мы нашли совершенно случайно, — сказал Буйвол. — И не собираемся искать остальные.

— Случайностей не бывает, — Суайох скривился, словно услышал дикую непристойность. — Все предопределено. Вы — слуги Локайоха, как и я. Бог сплел наши судьбы вместе. Цепь судеб выстроилась, протянувшись через тысячелетия. Вы принесете мне части, я оживлю Артефакт. Могучий Локайох станет единственным богом, и вся сила его придет в наш мир. Радуйтесь, что исполняете его волю.

— О чем это ты? — Буйвол нахмурился. Ему показалось, что он уже слышал что-то подобное. В своих снах. — Я тебя не понимаю.

— Кажется, нам пора идти, — Малыш поднялся. Ему не верилось, что они только что выручили пятьдесят полновесных монет за два бесполезных камня. И он торопился, поскольку опасался, что монах может передумать.

— Погоди. Я хочу во всем разобраться, — придержал товарища Буйвол.

— У каждого человека есть судьба, — быстро говорил Суайох, и казалось, его уже никак не остановить. — У каждой вещи в мире есть предназначение. Этим распоряжаются боги. Ничто не в силах изменить божий промысел. Боги управляют нашим миром. Судьбы наши в их руках. Мы лишь марионетки. Мы камни на клетчатой доске. Каждый наш шаг, каждый ход предопределен свыше. С рождения и до самой смерти…

Буйвол мрачнел все больше, все ниже опускал голову. А Суайох продолжал вещать:

— …Неисповедимы пути высших сил. Но приняв их как должное, победив гордыню и смирившись, откроешь для себя смысл бытия — служение богу, творцу твоей судьбы. И поняв это, ты узришь его в видениях, во всем происходящем увидишь его волю, и жизнь окажется преисполнена высшего смысла…

— Хватит! — рявкнул вдруг Буйвол. — Я не верю в судьбу!

— И даже неверие твое — дар божий, судьба твоя, ведущая тебя по жизни…

— Я сам решаю, куда мне идти!

— Безгранично ничтожество человека. Только божья власть дает ему силы, лишь божий промысел движет его.

— Нет никакой судьбы!

— Твоя судьба — собрать Артефакт для Локайоха. Для этого бог создал тебя и направил, ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому. Ты — ничто, пустое место. Один только бог…

— Все! — Буйвол рывком поднялся из-за стола. Звякнула посуда, с грохотом упал тяжелый стул. — Хватит! Мне не нравятся твои слова!

— …Ты уже принес в храм диск и отдал мне два камня. Твоя судьба исполняется. Ты принесешь нам все части Артефакта, так задумал бог, таким он тебя создал, и ничто не изменит предначертанное, потому как ничтожен человек, слаб и безволен, и только нерушимая судьба ведет его по жизни. Прими это как должное. Смирись, слуга Локайоха, раб судьбы…

— Мы уходим… — Буйвол подхватил Малыша под руку и потащил его к ступеням лестницы, взбирающейся наверх, к выходу. — Мне надоело слушать эту чушь!

— Мы еще встретимся, — Суайох смеялся, словно лаял. И Буйвол вспомнил этот смех — издевательский смех в его повторяющихся снах. — Встретимся не раз! Ты придешь ко мне! Ведь твое предназначение — дать богу Артефакт. Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей. Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити…

Буйвол ударил в дверь кулаком. Вывалился наружу. Остановился, тяжело дыша, привалившись к холодной шершавой стене, озираясь. Мысли путались, разбегались, и звучали в голове обрывки фраз:

“…безгранично ничтожество человека… ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому… ты — ничто, пустое место… раб судьбы…”

— Да что с тобой? — Удивленный Малыш смотрел товарищу в лицо. — Что на тебя нашло?

— Не знаю… — Буйвол рукавом вытер со лба пот. — Не знаю… Но мне почему-то вдруг показалось, что все это… все, что он сказал… это правда… Неужели?.. Неужели это действительно так?..

Близился вечер. Спала жара. Сгустились в переулках тени, вытянулись, слились, и город сделался еще тесней.

Площадь пустела. Закрывались на засовы лавки, исчезали с лотков нераскупленные товары. Редкие припозднившиеся покупатели, пользуясь случаем, истово торговались, сбивая цену. Горожане давно разошлись по домам и, сидя в привычном уюте, ужинали, делясь впечатлениями о долгом дне и поглядывая в темнеющие окна. Пришлые люди наводнили улицы. Кто-то, все распродав, собирался в родные места, торопился покинуть город до наступления ночи. Кто-то готовился к завтрашнему дню. Возле складов росли очереди — торговцы сдавали товар на хранение.

Малыш и Буйвол искали место для ночлега. Гостиницы были переполнены, и уставшие объясняться хозяева лишь качали головами — мест нет.